The Gospel of Matthew

which graphically expresses the perverse effect of their failure to put first
things first: they have actually dared to rule the “word of God” to be
unlawful! The explicit contrasting of “your own tradition” with “the word
of God” suggests a robust view of the authority of Scripture³ in relation to
all human teaching, however venerable and however piously motivated.

---

7 The specific example of the Qorban regulations illustrated a more general
failure in the scribal approach to law-keeping, which Jesus now goes on to
denounce by means of a telling quotation from Isiaih. For “hypocrite” see
on 6:2. The accusation is not so much of conscious deception as of a fatally
distorted sense of priorities in the service of God. They have put the cart
before the horse, and so have missed God’s way. The result is an empty
profession of piety, and it is this that the words from Isaiah will express.
Isaiah’s prophecy was “about you” not in the sense that the prophet was
consciously depicting a future situation—Isa 29:13 is directly aimed at
Isaiah’s own contemporaries—but because the description fits these
Jerusalem scribes as well as it did the superficially pious people of eighth-
century Jerusalem. As in 13:14–15, where Isaiah’s description of his own
contemporaries is seen as “fulfilled” in Jesus’ audience, there is a
typological correspondence between these two significant phases in the
response of God’s people to his word through his prophet.³¹
8–9 The text is a slight adaptation of the LXX of Isa 29:13; the last line (see
p. 573, n. 6 for a literal rendering) tidies up the rather clumsy LXX wording
“teaching commandments of human beings and teachings.” The contrast