The Gospel of Matthew

Levitical food laws (Lev 11; cf. also 17:10–16), and it is this principle which
Jesus is here setting aside,³ no less explicitly in Matthew’s rather smoother
version than in Mark’s.³⁷ True defilement is not external and ritual, but
internal and moral, as vv. 17–19 will explain further.³⁸ The statement is

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simple and clear; it is its practical implications for those brought up on the
OT and rabbinic ideology of ritual purity which are far-reaching and which
were bound to lead to controversy and division in a church which derived
its heritage from Judaism.
12–14 The public pronouncement was very brief. Now, following the pattern
established in ch. 13, there will be private explanation to the disciples of the
public “parable.” Neither the crowd nor the Pharisees and scribes are
present for the remainder of the pericope, the latter group being referred to
only in the third person in vv. 12–14. It would be possible to understand the
“word” which scandalized the Pharisees as Jesus’ direct attack on them
(especially as “hypocrites”) in vv. 3–9, after which they left in anger and so
were not there to hear what Jesus went on to say to the crowd. But the flow
of the narrative makes it more likely that we are to understand it as the
pronouncement of v. 11, which is the only direct response Jesus makes to
their original charge; the continuity between v. 11 and the request for its
explanation in v. 15 makes it unlikely that the intervening verses hark back
to the earlier polemic. The Pharisees’ adverse reaction to Jesus’ words (see
p. 574, n. 7) neither surprises nor dismays him; so direct a challenge to an
essential principle of rabbinic thought could hardly expect any other