The Gospel of Matthew

33 The disciples’ reaction is not in itself surprising, but the way they express
it draws attention. In comparison with Mark and Luke this declaration that
Jesus is the Son of God seems premature, and seems to steal the thunder of
Peter’s declaration at 16:16 and its confirmation by the voice from heaven
in 17:5. Why did that declaration evoke Jesus’ fulsome comment and
personal commendation of Peter in 16:17–19 if the disciples as a group¹ had
already reached and expressed the same conclusion two chapters earlier?
Perhaps the difference is between the instinctive recognition of Jesus’ more-
than-human nature here in the context of an overwhelming miracle (cf. the
use of the same phrase by an impressed Gentile, prefixed again by “Truly,”
in 27:54)² and the deliberate formulation at Caesarea Philippi of a
christological confession which balances the supernatural (“Son of God”)
element of this exclamation with a functional identification of Jesus’ role as
Messiah. It remains remarkable, however, that “Son of God” language,
which has hitherto been largely confined to declarations by God (3:17) and
demons (4:3, 6; 8:29) and editorial explanation (2:15), should now be used
by the disciples without prompting. But if the disciples had heard and
remembered Jesus’ words about his special relationship with his Father in
11:25–27, that memory (together with Jesus’ other references to “my

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Father” as in 7:21; 10:32–33; 12:50) might well trigger such a response to
the numinous character of this scene, especially as it followed so closely on
the equally striking miracle of the loaves and fish. Note the contrast
between this positive statement and the question “What sort of person is