The Gospel of Matthew

22 The decision to get the disciples away from the scene even before Jesus
dismisses the crowd, and the unusually forceful verb (“made,” with the
sense of force or compulsion, not just instruction) may be a pointer toward
the more “political” dimension of the event in the wilderness which is
otherwise not brought out as clearly in Matthew as it is in John 6:14–15. See
introductory comments on 14:13–21 and also on the surprisingly male focus
of v. 21. If there was a popular attempt, whether spontaneous or planned, to
pressurize Jesus into adopting a more openly messianic role (as “king,”
John 6:15), we may suppose that the disciples would not have been slow to
share the enthusiasm, and that Jesus found it necessary to isolate them as
quickly as possible from this seductive movement which ran counter to his
own messianic agenda as he will set it out in 16:21–28. But all that is reading
between the lines on the basis of John’s account. Matthew does not draw
attention to any political nuance in the situation, and gives no reason why
Jesus should wish to get rid of the disciples so quickly. Unlike John, who
suggests that Jesus had to escape to the hills because the situation was out of
control, Matthew portrays Jesus as firmly in command: when he sends the
crowd away, they go.
The identification of “the other side” depends on where the feeding miracle took
place (see on 14:13–21), but the fact that after the (extended) crossing they will
arrive at Gennesaret, on the north-west shore (v. 34), supports a location for the
feeding to the east of Capernaum.

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23 For “into the hills” see on 5:1–2.¹¹ No specific location need be sought;
this is, like 14:13, an attempt to get away from the crowd, whom he has left