The Gospel of Matthew

received only a token piece of food (as in most modern communion services)
is not only unrealistic¹ but is also expressly ruled out by Matthew’s
wording. The collecting of the left-overs is probably mentioned not so much
as an example of avoiding untidiness or waste,² but to underline how much
food has been provided—hence perhaps the focus on this aspect of the two
feeding miracles in 16:9–10. The Jewish setting of the incident (as opposed
to the later feeding of the 4,000, see comments on 15:37) is indicated by the
word used for “baskets,” which is of a type of basket especially associated
with Jewish use;²¹ it is described by BDAG 563 as “prob. a large, heavy

---

basket, probably of var. sizes, for carrying things.”²² Twelve such baskets
would hold a lot more than five loaves and two fish. How they came by
twelve such baskets out in the countryside is another of those little mysteries
which Matthew does not choose to explain—or does he mean one basket
filled twelve times?
There is surprisingly no mention of the crowd’s reaction to the miracle here or in
15:38 after the second such feeding (contrast John 6:14). Are we to suppose that
the crowd were unaware of where the food had come from, and simply accepted
it without question? It is the disciples, not the crowd, who will be expected to
have noted the miracle in 16:9–10.
21 All six gospel accounts of feeding miracles draw attention to the numbers
involved. In this incident the four evangelists agree not only on the number
5,000 but also on describing these 5,000 as “men,” using andres which
normally applies to adult males rather than to people in general (though the
distinction is not hard and fast). Matthew, however, underlines the