The Gospel of Matthew

14 It would be pedantic to press Matthew’s “when he went out” to the point
of asking whether a house is envisaged (in this “uninhabited” area?) or
whether it means at the point of disembarkation from the boat, with the
crowd already waiting on the shore (as Mark suggests by saying the
pedestrian crowd “got there ahead of them”). What matters is that Jesus
immediately shelved his own plans in favor of the needs of the crowd. For
“his heart went out” see on 9:36. His response is described only as healing,
not teaching, though it would not be wise to argue from silence at this point.
But the focus on healing suggests that the popular interest in Jesus remains,
as it was in 4:24–25 and will be again in 14:35–36, concentrated on the
desire to benefit from his miraculous power.
15–18 It is not likely that so large a number of people would have been able
to buy enough food in any “villages” close to this “uninhabited area,” but in
the event the question will not arise, and so Matthew does not need to
explore the point, any more than he feels it necessary to explain why people
had not thought to take provisions for this sudden journey into an
inhospitable region. Given the numbers involved Jesus’ response, “You give
them something to eat,” must have seemed like a hollow joke; cf. Elisha’s
similar command to his servant, 2 Kgs 4:42–43. Even their own provisions
of five loaves and two fish¹⁴ are not enough for a group of thirteen.¹⁵ So had
they been expecting to find hospitality (as in 10:9–13) somewhere near by,
despite the loneliness of the area? If so, the arrival of the large crowd had
upset their calculations. To surrender even this meager provision to Jesus

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