The Gospel of Matthew

12 We have heard of John’s “disciples” already in 9:14; 11:2. They have
continued as a group after his imprisonment, and indeed there is evidence
that such a group continued for a considerable time after John’s death
distinct from the disciples of Jesus; note the mention in Acts 18:25; 19:3 of
“disciples” who “knew only the baptism of John.” Their action in burying
John’s body after execution (presumably having obtained permission from
Antipas’ court to do so) is like that of Joseph of Arimathea later (27:57–60);
in each case there was some risk in being associated with an executed leader,
but that risk was overriden by the Jewish horror at leaving a body
unburied. In view of the close relationship which Matthew has depicted
between John and Jesus, it is not surprising that on John’s death some of his
followers should look to Jesus as the natural successor to their leader; hence
Matthew’s statement that they reported to Jesus (see above p. 552).

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L. Miracles Around the Lake (14:13–36)
A further collection of miracle stories, closely following the series recorded in
Mark 6:30–56, now continues the narrative until it is interrupted by the debate
about purity which will follow in 15:1–20. These stories are linked not by their
content (one involves the multiplication of food, one the ability to walk on water,
and the rest, in summary form, physical healings) but by their geographical
coherence as parts of the same continuing itinerary. We last heard of Jesus in
Nazareth (13:53–58), but now he is apparently back in his more normal lake-side
area. The uninhabited area to which he now withdraws (v. 13) is by the lake,
reached and left by boat (vv. 13, 22); the next miracle takes place on the crossing
from that place toward “the other side” (v. 22); and the following scene of many
healings is again back on the north-western lake shore at Gennesaret. After the
debate in 15:1–20 (which is not specifically located, but is presumably to be read
as in the same lake-side area) Jesus will leave this familiar territory, and the only
return to Galilee will be for a brief encounter with Pharisees and Sadducees in
15:39–16:4, after which a further lake-crossing will take Jesus and his disciples
away to the north-east, from where they will set off for Jerusalem. Thus the
“withdrawal” of v. 13 and the sequence of events which flow from it mark
almost the end of Jesus’ public activity in Galilee.

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