The Gospel of Matthew

conform to. Society will not tolerate that, and still less can disciple society
afford to operate by such double standards; it is a recipe for the breakdown
of relationships. Still more seriously, behind the passive verbs lies the
judgment of God, who maintains impartial justice. “You will be judged”
looks beyond social criticism to God’s ultimate verdict.
The proverbial form of the “measure for measure” saying allows a number of
different applications. In Mark 4:24 it encourages careful listening to Jesus’
parables (what you put in is what you will get out), while in Luke 6:38, in a
slightly different form, it apparently encourages financial generosity (God will
give to you as you have given to others). Similar proverbs occur in Jewish
literature to indicate the appropriateness of God’s judgment, in which the
punishment fits the crime (e.g. m. Soṭah 1:7; b. Sanh. 100a).⁸ The point here is
similar; cf. the parable of 18:23–35, where the final condemnation of the
obdurate slave stems from the way he has treated his fellow-slave.
3–5 The general instruction of vv. 1–2 is now supported by a parable in
which we change to the second person singular, as an individual disciple’s
action is portrayed. The robust imagery from the carpenter’s workshop
makes two related points, the inappropriateness of drawing attention to
another’s failing when your own is much greater, and the impracticability
and insincerity of an offer to help until your own greater problem has been
dealt with. It is not that it is wrong to notice or to try to help with another’s
failing (cf. 18:15–17), but that the person who is unaware of their own
greater failing is not in a position to do so. The scenario is deliberately
ridiculous: like the equally impossible picture of a camel going through the