The Gospel of Matthew

9. Expect Good Things from God (7:7–11)
⁷Ask and it will be given to you; seek and you will find; knock and the door will
be opened to you. ⁸For everyone who asks receives, and everyone who seeks
finds, and to everyone who knocks the door will be opened. Who¹ is there
among you who, if his son asks for a loaf of bread,² will give him a stone?³ ¹ Or
if he asks for a fish, will he give him a snake? ¹¹So if you, bad as you are, know
how to give good gifts to your children, how much more will your Father in
heaven give good things to those who ask him?
While these sayings do not link clearly with the sense of vv. 1–6, they pick up
directly from the sense of 6:25–34, with the language about the Father in heaven
who gives to his children (v. 11) echoing vv. 32–33 and thus returning us to one
of the overriding themes of the whole discourse; the invitation to “seek” (vv. 7–
8) echoes the call to “seek first” in 6:33.⁴ It is also possible to suggest a less
direct link with the following v. 12, which envisages disciples doing good to
other people, but the family imagery of these verses is not repeated there, and a
comparison with God’s generosity can be found there only by inference. Verse
12 is about how we should relate to other people, vv. 7–11 about how we relate
to God, with inter-human relations introduced here only as the foil for a “how
much more” argument. I shall therefore deal with v. 12 as a separate unit of
teaching summarizing the main body of the discourse.
The antidote to worry (vv. 25–34) is a robust confidence in God’s willingness to
give his people all that they need. In vv. 25–34 the focus was explicitly on need
rather than desire, and here too the son’s requests are for basic food, not for
luxuries. It is therefore perhaps wise to read the unqualified offer of vv. 7–8
against that background: the “good things” which God will surely give do not
necessarily include everything that his children might like to have. The “carte
blanche” approach to petitionary prayer does not find support from the NT as a

---

whole. It is God as the Father in heaven who knows what is “good” for his
children, and as with a human parent his generosity may not always coincide
with the child’s wishes. But for all that necessary caution, there is an openness
about vv. 7–8 which invites not merely a resigned acceptance of what the Father
gives, but a willingness to explore the extent of his generosity, secure in the
knowledge that only what is “good” will be given, so that mistakes in prayer
through human short-sightedness will not rebound on those praying. There is,
fortunately, nothing inevitable or mechanical about God’s answers to his
people’s requests (cf. 6:7–8). Perhaps we should note too that even in this gospel
there are in fact circumstances when the door will not be opened to someone
who knocks (25:10–12; cf. 7:21–23), just as there are prayers which will not be
answered (6:5, 7; and cf. Jesus’ own “unsuccessful” request in Gethsemane,
26:39). The childlike confidence of vv. 7–8 is the prerogative only of disciples
who, as vv. 9–11 illustrate, have a true relationship with their Father in heaven.⁵