The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

 (1975), 
Coming Home
 (1978) 

---

Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
Serpico
; Won: Best Adapted Screenplay, 
Midnight Cowboy
;
Best Original Screenplay, 
Coming Home.
Waldo Salt’s screenwriting career ranges from uncredited work on 1937’s glamorous,
Dorothy Arzner–helmed, Joan Crawford–starring film 
The Bride Wore Red 
to the barbed,
machismo-drenched movies that defined New Hollywood in the late 1960s and ’70s
(
Midnight Cowboy
and 
Serpico
, among others). Few screenwriters have a career this long-
ranging, which is a testament to Salt’s versatility, highly engaging character work, and his
ability to speak to whatever time in which he was writing in ways that felt natural and
unforced. Salt’s writing is even more impressive considering that he was working during
some of the most fascinating and complex times in Hollywood history: In 1951, he was
blacklisted for his refusal to testify in front of House Committee on Un-American
Activities; after writing under various pseudonyms for several years, he righted the ship
and soon won Oscars for 
Midnight
Cowboy
and 
Coming Home
. Decades later, the Waldo
Salt Screenwriting Award is handed out at Sundance each year to the best screenwriters in
the business. Salt’s career is not only fascinating to study on an artistic level, but also
indicative of a screenwriter’s place in Hollywood’s ecosystem: No matter how successful
they are, writers are always in a very precarious position when it comes to power. “Salt was
perhaps the last screenwriter to get away with real subtlety, subtext, and delicacy on larger
budgets,” says Phyllis Nagy. “He was a giant.”