The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

and 
Monsieur Verdoux.
Was Chaplin Hollywood’s first auteur? Hired on contract from vaudeville in his early ’20s,
Chaplin chafed at the dumb roles film directors gave him, so he created his own. He
invented his Tramp character in 1914 and began writing and directing shorts for him later
that year. Soon after, he had signed with a new studio and was writing every bit that he did,
which he’d continue to do for decades, producing classic after classic after classic, from 
The
Gold Rush 
to 
City Lights 
to 
Modern Times 
to of course 
The Great Dictator, 
setting the
template for comedians turned social critics for generations to come. “It’s a curious paradox
that one of our greatest screenwriters made silent films,” says Gary Ross. “But it also
underscores what screenwriting really is: the careful construction of an immersive and
realized experience. Is it a visual medium? Not entirely. But it’s not a verbal one either. Film
has the opportunity to present a sublime truth in front of you — unanticipated but
instantly recognized. No one understood this better than Chaplin: Elegantly twirling the
shoelace from his boiled shoe as if it was pasta; rising out of a manhole holding a red flag as
an entire communist parade appears behind him, making him their standard-bearer;
perhaps my favorite: eating a child’s hot dog over the shoulder of his preoccupied mother as
she holds him to her chest. Chaplin worked with methodical preparation. It takes
enormous planning to be effortless. Screenwriting takes many forms; not all of it with a cup
of coffee in the morning at your keyboard.”
50. Waldo Salt
 
Notable Scripts: 
Midnight Cowboy 
(1969), 
Serpico 
(1973), 
The Day of the Locust