Screw it, let’s do I

89

90

К черту всё! Берись и делай!

— Мираж, наверное! — крикнул он Алексу.
Алекс настоял на том, чтобы Пер выбрался наружу и посмо-
трел сам. Нам действительно удалось наткнуться на единствен- ную в Сахаре линию электропередачи.
Спустя несколько минут после нашего приземления голая
пустыня подала первые признаки жизни. Группка берберов-ко- чевников материализовалась прямо посреди скал. Сначала они держались на расстоянии. Мы уже собирались предложить им воду и остатки запасов еды, когда над нашими головами заро- котали лопасти военных вертолетов. Должно быть, нас отсле- дили по радиолокатору. Как только появились вертолеты, бер- беры исчезли. Два вертолета приземлились неподалеку от нас, подняв тучи пыли и песка. Вскоре мы были окружены хмурыми солдатами. В руках они держали автоматы, но, похоже, не знали, во что или в кого им следует целиться.
— Аллах! — сказал я со всем дружелюбием, на которое был
способен.
С минуту солдаты стояли неподвижно, но вскоре любопыт-
ство одержало верх, и они подошли поближе. Вместе с офице- ром мы обошли капсулу, а оставшиеся на ней топливные баки почему-то его особенно восхитили.
Глядя на капсулу, стоявшую на красном песке, и вспоминая
ночное падение над Атласскими горами, я снова поклялся себе, что никогда ни во что подобное не ввяжусь. Однако в полном противоречии с данной себе клятвой понимал, что, как только окажусь дома и переговорю с людьми, собирающимися в круго- светный полет, соглашусь попробовать еще раз. Этому вызову невозможно противиться. Он слишком въелся мне в душу, что- бы я смог отказаться.
Следующую попытку облететь планету на монгольфьере
я предпринял в Марракеше 18 декабря 1998 года. На сей раз мы вполне безмятежно проплыли над Атласскими горами и про- должали двигаться вперед, когда получили по радио известие,

6. Цени мгновение

что полковник Каддафи запретил нам полет над территорией Ливии. Я отправил ему по факсу страстное письмо — и он в кон- це концов разрешил нам лететь. Но это была лишь первая про- блема в череде подобных. Записи последующих дней в моем дневнике переполнены восторгом, охватывавшим нас, когда мы плыли то над горой Арарат, куда прибило ковчег Ноя после потопа, то вдоль походной тропы Александра Великого на его пути в Афганистан. Мы без приключений прошли между Эве- рестом и вершиной К2 — и вдруг внезапный удар: нам наотрез отказались дать разрешение на полет над прилегавшим к Ги- малаям районом Китая. К битве за получение такого разреше- ния подключился даже Тони Блэр — и китайцы в конце концов сдались. Надо сказать, вовремя — потому что с ветром поделать мы ничего не могли, и нам лишь оставалось двигаться вместе с ним. Пройдя на рассвете над Фудзиямой, мы легли на тот же курс, который избрали во время нашего успешного перелета через Тихий океан. Теперь мы направлялись в сторону Амери- ки — вместе с Санта-Клаусом и его оленьей упряжкой, — чтобы поспеть к Рождеству.
Когда на самом подлете к Америке я укладывался спать, поду- мал: а ведь это почти невероятно — пережить фантастические приключения, да еще и с таким везением. Но тут вмешалась по- года. Когда я проснулся, то обнаружил, что мы словно наткну- лись на невидимую стену, протянувшуюся вдоль всего побере- жья США. Пробиться сквозь нее нам не удавалось, а ближайшей сушей были Гавайские острова. Я подумал, что вряд ли нам суж- дено остаться в живых, и написал завещание, в котором просил похоронить меня там-то и так-то, если мое тело вообще найдут. Не долетев шестидесяти миль до Гавайских островов, мы рухну- ли в море — и снова нас спас вертолет.
Сразу после Рождества я вылетел на остров Некер, чтобы при- соединиться к семье и друзьям. Однако, когда я вошел в Большой дом, в нем никого не оказалось. Это было сюрреалистическое