Screw it, let’s do I

79

80

К черту всё! Берись и делай!

студентам из Франции и Германии, так что ее дни были полны забот и хлопот. Работать от души и веселиться от души — чер- та нашей семьи, и у всех нас есть предпринимательская жилка, возможно, оттого, что после войны денег не хватало всем.
Сестре мамы, тете Клэр, очень нравились черные уэльские
овцы. Ей пришла в голову идея организовать компанию по вы- пуску чайных чашек с изображениями черных овечек. Черные овечки становились все популярнее, и тетя расширяла бизнес. Теперь она заказывала женщинам в своей деревне вязаные узор- ные свитера с изображением все тех же овечек. Дела шли очень славно — черные овечки приносят хорошую прибыль и по сей день. Годы спустя, когда я уже заправлял Virgin Records, тетя Клэр позвонила мне и сказала, что одна из ее овец начала петь. Я не рассмеялся. К тетиным идеям всегда стоило прислушаться. Я принялся повсюду ходить за этой овцой с включенным маг- нитофоном. Ваа Ваа ВIасk Sheep* стала настоящим хитом, дойдя до четвертого места в хит-парадах.
Я проделал путь от маленького бизнеса в садовом сарае до гло-
бальной сети Virgin. Базисные правила были сходными — дви- жение денежных средств, прибыли и убытки. Но уровень риска возрос, а я научился быть смелым в своих поступках и решени- ях. Я всегда внимательно всех выслушиваю, но до сих пор по- лагаюсь на собственные силы и самостоятельно принимаю ре- шения. Я верю в себя, в поставленные цели и всегда стараюсь расширить горизонты, не теряя при этом собственных идеалов и не забывая уроков порядочности, честности и уважения к дру- гим людям, которые я еще ребенком усвоил дома.
Лишь однажды моя вера была поколеблена, и случилось это
в 1986 году. К тому времени Virgin стала одной из крупнейших в Британии частных компаний с четырьмя тысячами сотрудников.

_{* Ваа Ваа ВIасk Sheep («Бе-е-е, бе-е-е, черная овечка») — известная с 1744 года}
детская песенка-считалка, Virgin выпустила ее в исполнении той самой «по-
ющей овцы» на сингле («сорокапятке») в 1982 году. Прим. пер.

5. Твердо стой на собственных ногах

Уровень продаж по сравнению с предыдущим годом возрос на шестьдесят процентов. Как это часто бывает с фирмами, под- нявшимися быстро и ярко, мне посоветовали сделать компанию публичной и начать продажу акций. Ни я, ни мои партнеры по бизнесу не горели желанием следовать такой рекомендации. Мы не хотели терять контроль над компанией. К решению меня подтолкнула уверенность в том, что банки, с которыми мы рабо- тали, нас надували. Как это бывает с компаниями, действующи- ми на международных рынках, значительная часть наших денег приходила с опозданием, а когда деньги все-таки поступали, то сразу большими суммами. Поэтому, хотя на бумаге и ликвид- ность, и прибыли выглядели солидно, на самом деле мы превра- тились в какую-то фабрику по наращиванию кредитов.
Когда кризис все-таки разразился, у нас было три миллиона фунтов невыплаченных кредитов. При этом мы со дня на день ожидали прибытия чека на шесть миллионов из США. К тому же расчетная прибыль на конец финансового года должна была со- ставить около двадцати миллионов фунтов стерлингов. Не оста- валось никаких сомнений в том, что в целом наше финансовое положение устойчиво, но в нашем банке так не считали. Един- ственной причиной их недовольства, похоже, было то, что я вы- вел на орбиту Virgin Atlantic, а мой проект Skytrain только что лопнул — и с немалым шумом. Как бы там ни было, менеджер принес плохую весть: банк решил закрыть кредитную линию. Неловко признаваться, но я пришел в такую ярость, что букваль- но вышвырнул его из своего дома, — один из редких случаев, когда я потерял контроль над собой. Потом я принялся обзвани- вать всех и вся — по всей планете, — одалживая деньги и беря краткосрочные кредиты.
Получалось, что лучший выход для нас — сделать Virgin пу- бличной компанией. К 1986 году все ломились в Сити. Любой, кто в свое время купил акции British Telecom, уже удвоил свои деньги.