Russian Mathematics Education

7

Exams and Oral Survey Tests

7.1

Oral Survey Tests

In the 1970s, oral survey tests began to be actively promoted in Russian

schools. Within the framework of this system, after a class finished

covering a large topic, all of the students in the class would be given

survey tests (in general, orally). The formats of such tests were quite

varied. Much depended on the topic being studied and the depth of

understanding that the teacher wanted his students to achieve. When

a survey test was given in oral form, teachers had to decide how long

each test would last. Even if each student responded for only 5–10

minutes, even a flawlessly organized test could go on for 2–4 hours,

---

March 9, 2011

15:4

9in x 6in

Russian Mathematics Education: Programs and Practices

b1073-ch08

Assessment in Mathematics in Russian Schools

359

if conducted by one teacher, because in the 1970s there could be as

many as 40 students in a classroom. Teachers had different ways to

solve this problem. Some teachers conducted oral tests mainly outside

of class, scheduling appointments with students and talking to them

quietly in their office. Since each teacher had no fewer than four classes,

this occupied an inordinate amount of time. Many teachers would ask

their colleagues to help them administer exams; with four teachers

working together, the oral test could be completed relatively quickly,

even within the span of one or two class periods. Such an approach

could be productive, provided that three essential conditions were met:

teachers had to have a genuine desire to help their colleagues; the

demands within the school had to be consistent and uniform; and it

had to be technically feasible to organize a lesson with the simultaneous

participation of several teachers.

Another approach, which was widespread, was to have some

students question and assess others. One of the founders of this

approach was R. G. Khazankin, a mathematics teacher from the city

of Beloretsk. He argued for the idea of “vertical pedagogy” (from

upper to lower grades). Using this idea, Khazankin was able to achieve

significant results (Khalamaizer, 1987). His methodology was never

imposed on anyone, but many partly or wholly accepted its ideas.

Within the framework of this approach, oral tests in grade 7 would be

conducted by eighth graders, oral tests in grade 8 would be conducted

by ninth graders, and so on. Finally, oral tests in grade 11 would be

conducted by the school’s graduates, who would return to administer

the tests. Khazankin took part in and organized all of this. Naturally,

such a system demanded not only a high level of organization, but

also a high level of mathematical preparedness on the part of the

students conducting the tests [of course, schools with an advanced

course of study in mathematics had the best possible conditions for

conducting oral tests in this respect as well (Karp, 1991)]. Far from all

of Khazankin’s followers were able to ensure that the level of the older

students conducting a test was adequate for the aims and problems of

the test that they were conducting.

Some educators went even further: within the framework of one

and the same class, they would select several strong students, whose

---

March 9, 2011

15:4

9in x 6in

Russian Mathematics Education: Programs and Practices

b1073-ch08

360