R. P. Heling msc & Drs. A. A. de Haas

4.1 Hierarchy 
Literature states that the hierarchical distinction in organizations will change due  to NWW. 
Organizations will become ‘flatter’. NWW asks for more task autonomy for employees and there is 
less control and direct supervision over their work. Employees themselves decide ‘when’ and ‘where’ 
they  work.  Therefore,  it  is  concluded  from  literature  study  that  hierarchy  is  likely  to  decrease 
according to the available literature.  
 
Respondents  disagree  whether  hierarchy  in  the  business  environment  decreases  or  not. 
Some  respondents  state  that  hierarchy  will  get  flatter,  while  others  claim  the  opposite.  When 
hierarchy even is to decrease, respondents’ opinions vary whether this has to do solely with NWW or 
if the societal developments concerning (youth’s) opinions towards hierarchy play a big role in this as 
well. Therefore, evidence that hierarchy within the business environment decreases due to NWW is 
non-conclusive.  
 
A  potential  decrease  of  hierarchy  will  most  likely  be  less  of  an  issue  in  the  academic 
workplace, since academics are claimed to already work according to the NWW principles. Therefore, 
most  respondents  claim  there  is  less  hierarchy  to  begin  with  inside  the  academic  environment. 
However, there will still be hierarchy within the academic environment, caused by the way academic 
career paths are developed; there is still a pyramid, with professors, associate professors, assistant 
professors, lecturers,  and PhDs, increasing in size  respectively.  In contrast, some  respondents  have 
reported that hierarchy in the academic environment will change due to NWW, which will be visible 
in  the  less  hierarchy-based  allocation  of  offices  or  office  layout.  Hierarchy  thereby  becomes  less 
visible, with as result that people will also behave accordingly. It thus seems that structural or formal 
hierarchy  (e.g.  organizational  charts)  will  not  change  within  the  academic  environment.  However, 
cultural  or  informal  hierarchy  (e.g.  behaviors  within  the  organization)  might  change,  partly  due  to 
societal developments and younger generations entering the work floor. 
 
Although  literature  is  very  clear  about  the  decrease  of  hierarchy,  the  experts  opinions 
regarding a potential decrease of hierarchy within both the business and academic environment vary 
too  much  to  conclude  that  hierarchy  will  actually  decrease.  Evidence  of  a  potential  decrease  in 
hierarchy within the academic environment due to NWW is therefore non-conclusive. Nevertheless, 
there might be changes in (academic) organizations concerning human relationships and behaviors, 
which can cause a change in work processes.  
 

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