The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

22. Lawrence Kasdan
 
Notable Scripts: 
Star Wars: Episode V - The Empire Strikes Back 
(1980), 
Raiders of the Lost Ark 
(1981), 
Star
Wars: Episode VI - Return of the Jedi 
(1983), 
The Big Chill 
(1983) 
Oscars: Nominated: Best Original Screenplay, 
The Big Chill
 and
 Grand Canyon
; Best Adapted Screenplay,
The Accidental Tourist.
If he had retired in 1981, after his first two produced screenplays, Lawrence Kasdan would
still be a legend in Hollywood, thanks to two little movies called 
The Empire Strikes Back
and 
Raiders of the Lost Ark
. (Before then, Kasdan was mainly known as a young writer who
had sold an unproduced film called 
The Bodyguard
, which finally got made in 1992 and
also became a huge hit.) Despite his identification with the 
Star Wars
movies — he also co-
wrote 
The Return of the Jedi
and returned years later to co-write 
The Force Awakens
and
the upcoming Han Solo movie — Kasdan would eventually achieve a very different profile,
with acclaimed adult dramas like 
The Big Chill
, 
Grand Canyon
, and 
The Accidental Tourist
.
Is it hard to reconcile these two strains in his work? Not really, because Kasdan’s great
strength has always been his dexterity with character. Look at our introduction to William
Hurt’s Ned in 
Body Heat
— he goes out for an intense early-morning jog, then stops for a
cigarette – and you’ll see evidence of the writer’s marvelous shorthand. And it’s because he
could draw characters so vividly that a Boomer ensemble drama like 
The Big Chill
still
resonates to this day. Indeed, every Kasdan script is kind of an ensemble movie when you
think about it — even 
Raiders
, in which even the most minor characters seem to have their
little “moments.” (That’s actually a quality mostly missing from subsequent Indiana Jones
movies, and one reason why the series never matched the heights of the first film.) “There
was a period where every film that I saw that I also wished I’d made was written by Larry
Kasdan,” says Paul Haggis. “He has a gift for taking tired scenarios and making you believe
you’ve never seen anything as engaging or original. I am so glad to see him working again;
his voice has been missed.”