The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

(1926), 
The Champ 
(1931) 
The Red Mill 
(1927), 
Camille 
(1936)
Oscars: Nominated: Best Story,
 The Prizefighter and the Lady
. Won: Best Adapted Screenplay, 
The Big
House
; Best Story, 
The Champ.
Born in 1888 in San Francisco, Marion Benson Owens served as a combat correspondent in
World War I, covering women’s wartime contributions before establishing herself as one of
the movie business’s first and most influential screenwriters. Giving herself the professional
moniker of Frances Marion, her prolific writing for stars like Mary Pickford — she was
credited on more than 300 scripts — earned her a rarified status in Hollywood and at one
point a groundbreaking annual salary of $50,000. She was also the first writer of any
gender to win two Oscars for screenwriting: for the 1930 prison drama 
The Big House
and
1931’s boxing tearjerker 
The Champ
starring Jackie Cooper, which would later be adapted
by director Franco Zeffirelli for his 1979 film starring Jon Voight, Faye Dunaway, and Rick
Schroder. “Frances Marion should be studied alongside all the greats,” says Phyllis Nagy.
“The fact that she isn’t is criminal.”
21. Buck Henry
 
Notable Scripts: 
The Graduate
 (1967), 
What’s Up, Doc?
 (1972), 
To Die For
 (1995) 
Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
The Graduate
.
Formerly a comedy writer for Mel Brooks — as well as an anarchic comedian who helped
create 
Get Smart
— Henry was the rare writer celebrity, and his frequent television
appearances were as dry and droll as his scripts. He had a way of finding the dark humor in
everyday situations and was the perfect early chronicler of the ’60s counterculture, most
famously with 
The Graduate
, in which he looked into the future and saw only plastics. He
went more mainstream after that — including a movie in which someone tries to
assassinate the president with a dolphin — but kept his acerbic wit, and turned in, more
than 30 years after his first script, one of his darkest, sharpest screenplays with Gus Van

---

Sant’s 
To Die For 
(in which he made a cameo, of course). “Most of us don’t realize it, but we
all are trying to be as incredible as Buck Henry,” says Judd Apatow. “We all will fail.”