The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

31. Steven Zaillian
 
Notable Scripts: 
Schindler’s List
 (1993), 
Gangs of New York
 (2002), 
The Girl With the Dragon Tattoo
 (2011),
Moneyball
 (2011) 
Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
Awakenings
 and 
Moneyball
; Best Original Screenplay, 
Gangs
of New York
. Won: Best Adapted Screenplay, 
Schindler’s List
.
From his first produced screenplay, 1985’s 
The Falcon and the Snowman
, Steven Zaillian
has been one of Hollywood’s most reliable adapters of other people’s material. His résumé
is filled with smart, intricate re-workings of beloved and/or respected books: 
Awakenings
,
Searching for Bobby Fischer
(which he also directed), the American remake of 
The Girl
With the Dragon Tattoo 
and, of course, his Oscar-winning 
Schindler’s List
. A more morose
— but just as whip-smart — Aaron Sorkin (with whom he wrote 
Moneyball
),
 
Zaillian
makes bona fide movies for grown-ups, respecting their intelligence but also knowing how
to craft a compelling scene. And let’s also not forget that his credits include crowd-pleasing
action movies like 
Clear and Present Danger
. “I was at the WGA awards when Zaillian was
presented with a lifetime achievement honor,” says Mark Heyman. “[Former Sony
president] Amy Pascal described the way he took notes; rather than get defensive or try to
come up with a solution on the spot — sins I’m often guilty of — he just nodded calmly and
replied with something along the lines of, ʻI’ll look at that.’ I love that he lets the writing
speak for itself. Zaillian is one of the masters.”