The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

29. Eric Roth
 
Notable Scripts: 
Forrest Gump 
(1994), 
The Insider 
(1999), 
Munich 
(2005), 
The Curious Case of Benjamin
Button 
(2008) 
Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
The Insider, Munich
, 
The Curious Case of Benjamin Button
.
Won: Best Adapted Screenplay, 
Forrest Gump
.
Over the years, Roth has become one of the major studios’ go-to writers for big-budget
adaptations, whether from a novel (
Forrest Gump
), a magazine article (
The Insider
, co-
written with Michael Mann), or a short story (
The Curious Case of Benjamin Button
).
Though the sources themselves couldn’t be more different, a few key themes emerge: the
weight of history, a concern with legacy, and as Roth himself says, a sense of “loneliness and
loss.” The scale is grand — 
Forrest Gump
and 
Benjamin Button
both span decades — and
the emotions are, too. “In today’s Hollywood, adaptations are king and no one is better at
them than Eric Roth,” says Andrea Berloff. “His characters are somehow more beautiful,
more emotional, and more human than anyone else’s.”
30. John Hughes
 
Notable Scripts: 
National Lampoon’s Vacation 
(1983), 
The Breakfast Club 
(1985), 
Ferris Bueller’s Day Off
(1996), 
Home Alone 
(1990) 
Oscars: None.
With apologies to Lena Dunham’s Hannah Horvath, if anyone deserves to be called
the “Voice of a Generation,” it’s the late John Hughes. Though he was almost 20 years older

---

than the teenagers of films like 
Sixteen Candles
, 
The Breakfast Club
, and 
Ferris Bueller’s
Day Off
, his scripts handled them with a rare empathy and sensitivity. (Long Duk Dong
aside.) And that’s not just for the movies he directed: Hughes also had a killer first act as a
writer of National Lampoon’s 
Vacation
movies, and a long swan song making classic family
films like 
Home Alone
, 
Beethoven
, and 
Miracle on
34th Street
, which did for millennial
childhoods what his earlier movies did for Gen-X adolescents. “He was the teen maestro,”
says Kirsten “Kiwi” Smith. “But not only that, he was a consummate screenwriting artist
who wrote hit after hit. Hughes always managed to stay in touch with his inner child, and
because of that and his insane productivity, his heartfelt comedy across multiple genres —
teen, kids adventure, family comedy and buddy comedy — defined an entire era, and an
entire generation of aspiring writers.”