The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

41. Orson Welles
 
Notable Scripts: 
Citizen Kane 
(1941), 
Confidential Report 
(1955), 
Touch of Evil
 (1958), 
Chimes at Midnight
(1965)
 
Oscars: Won: Best Original Screenplay, 
Citizen Kane.
Once upon a time, a small firestorm might have ignited over placing Orson Welles on a list
of great screenwriters. For years, his co-authorship of 
Citizen Kane
was in dispute, with
many claiming that the credit belonged almost entirely to the great Herman J. Mankiewicz.
(Pauline Kael even wrote an explosive, brilliant, deeply problematic essay arguing so, only
for much of her research to be discredited later.) But even if he hadn’t co-written 
Citizen
Kane
(which he absolutely did), Welles would have been one of the great screenwriters of
the 20th century. He was certainly one of the great adapters, able to take everything from
the most acclaimed classics (think 
The Trial
) to the lowest-brow pulp (think 
Touch of Evil
)
and make it his own. His Shakespeare adaptations are gems of concision and imagination,
balancing respect for the text with a willingness to innovate. Look at the incredible 
Chimes
at Midnight
, where he takes pieces of several of the Bard’s plays and turns them into
something completely modern. Even though he was known for decades as the ultimate
exemplar of the Auteur, what really made so much of Welles’s work so vibrant, so resonant
was his almost-supernatural gift as a writer. “Come on, is there a better American film, or
film about America, than 
Citizen Kane
? As beautifully as Welles shot it, it was all in the
screenplay,” says Paul Haggis.