Polar Regions : Climate Change Impacts Introduction

---

Polar Regions
: Climate Change Impacts 
Introduction 
The polar regions are the areas surrounding the poles, the two points 
where Earth's axis of rotation passes through its surface. These regions 
are always oriented to the sun at a grazing angle, so they never receive 
strong overhead sunlight. Also, because Earth's axis is tilted with respect 
to the plane in which it circles the sun, for about half the year the poles 
receive weak 24-hour sunlight, and for the rest of the year are in 
constant darkness. As a result of these extreme conditions, the polar 
regions are the only areas on Earth where ice is found at low altitudes 
year-round. Since the poles are cold and the tropics are hot, air and 
water tend to circulate between them, transporting energy and driving 
Earth's weather and climate systems. 
WORDS TO KNOW 
ANAEROBIC:
Lacking free molecular oxygen (O
2
). Anaerobic 
environments lack O
2
; anaerobic bacteria digest 
organic matter
 such as 
dead plants in anaerobic environments such as deep water and the 
digestive systems of cattle. Anaerobic digestion releases methane, a 
greenhouse gas. 
EROSION:
Processes (mechanical and chemical) responsible for the 
wearing away, loosening, and dissolving of materials of Earth's crust. 
GREENHOUSE GAS:
A gaseous component of the atmosphere 
contributing to the 
greenhouse effect
. Greenhouse gases are transparent 
to certain wavelengths of the sun's radiant energy, allowing them to 
penetrate deep into the atmosphere or all the way into Earth's surface. 
Greenhouse gases and clouds prevent some 
infrared radiation
 from 
escaping, trapping the heat near Earth's surface where it warms the lower 
atmosphere. Alteration of this natural barrier of atmospheric gases can 
raise or lower the mean global temperature of Earth. 
ICE CAP:
Ice mass located over one of the poles of a planet not 
otherwise covered with ice. In our 
solar system
, only Mars and Earth 
have polar ice caps. Earth's north polar 
ice cap
 has two parts, a skin of 
floating ice over the actual pole and the Greenland 
ice cap
, which does 

---

not overlay the pole. Earth's south polar ice cap is the Antarctic ice 
sheet. 
ICE CORE:
A cylindrical section of ice removed from a glacier or an 
ice sheet in order to study climate patterns of the past. By performing 
chemical analyses on the air trapped in the ice, scientists can estimate 
the percentage of 
carbon dioxide
 and other trace gases in the atmosphere 
at that time. 
ICE SHEET:
Glacial ice that covers at least 19,500 square mi (50,000 
square km) of land and that flows in all directions, covering and 
obscuring the landscape below it.