Polar Regions : Climate Change Impacts Introduction

WORDS TO KNOW 
CALVING:
Process of iceberg formation when huge chunks of ice 
break free from glaciers, ice shelves, or ice sheets due to stress, pressure, 
or the forces of waves and tides. 
GLACIER:
A multi-year surplus accumulation of snowfall in excess of 
snowmelt on land and resulting in a mass of ice at least 0.04 mi
2
(0.1 
km
2
) in area that shows some evidence of movement in response to 
gravity. A glacier may terminate on land or in water. Glacier ice is the 

---

largest reservoir of freshwater on Earth and is second only to the oceans 
as the largest reservoir of total water. Glaciers are found on every 
continent except Australia. 
GREENHOUSE GASES:
Gases that cause Earth to retain more 
thermal energy by absorbing infrared light emitted by Earth's surface. 
The most important greenhouse gases are water vapor, 
carbon dioxide
, 
methane, 
nitrous oxide
, and various artificial chemicals such as 
chlorofluorocarbons. All but the latter are naturally occurring, but 
human activity over the last several centuries has significantly increased 
the amounts of 
carbon dioxide
, methane, and 
nitrous oxide
 in Earth's 
atmosphere, causing 
global warming
 and global climate change. 
GROUNDING LINE:
Underwater boundary or line along which a 
glacier that is flowing into the sea floats free of the ground. Grounding 
lines are typically many miles from the nominal shoreline. Retreat of 
grounding lines toward land accompanies speeded glacial flow. Retreat 
of grounding lines has occurred recently for some glaciers in Greenland 
and Antarctica. 
ICE CORE:
A cylindrical section of ice removed from a glacier or an 
ice sheet in order to study climate patterns of the past. By performing 
chemical analyses on the air trapped in the ice, scientists can estimate 
the percentage of carbon dioxide and other trace gases in the atmosphere 
at that time.