Polar Regions : Climate Change Impacts Introduction

ICEBERG:
A large piece of floating ice that has broken off a glacier, 
ice sheet, or ice shelf. 
PALEOCLIMATE:
The climate of a given period of time in the 
geologic past. 
PLEISTOCENE EPOCH:
Geologic period characterized by ice ages 
in the Northern Hemisphere, from 1.8 million to 10,000 years ago. 
THERMOHALINE CIRCULATION:
Large-scale circulation of the 
world ocean that exchanges warm, low-density surface waters with 
cooler, higher-density deep waters. Driven by differences in temperature 
and saltiness (halinity) as well as, to a lesser degree, winds and tides. 
Also termed meridional overturning circulation. 

---

This loss contributed to an annual sea-level rise of 0.02 in (0.5 mm) per 
year, much more than previous studies had found. Furthermore, it found 
that the mass loss was accelerating rapidly. The loss rate during 2004 to 
2006 was 2.5 times the rate during 2002 to 2004. Other satellite data 
showed that the Greenland ice sheet had experienced summertime 
surface melting over a greater part of its surface in 2006 than at any time 
at least since continuous satellite surveillance began in 1979. 
Mass loss from the ice sheet occurs not only from melting, but also from 
speedier flow of coastal glaciers to the sea, where they calve off as 
floating icebergs that eventually melt. Many of Greenland's outlet 
glaciers have accelerated their transport of ice to the sea. Ice thinning 
along Greenland's periphery is concentrated along the deep channels in 
the ground that the glaciers flow along. The three largest glaciers—
Jakobshavn Isbrae, Kangerdlugssuaq, and Helheim—have all 
accelerated and thinned. Jakobshavn Isbrae on the west coast, the 
largest, has been thinning by 49 ft (15 m) per year since 1997, while the 
other two, on the east coast, have been thinning by 131 ft (40 m) and 82 
ft (25 m) per year, respectively. Jakobshavn Isbrae accelerated by 95% 
from 1996 to 2005; ice discharged almost doubled from 1996 to 2005, 
from 5.7 mi
3
(24 km
3
) of ice per year to 11 mi
3
(46 km
3
) per year. 
Kangerdlugssuaq flowed at a stable speed from 1962 to 1996, but from 
2000 to 2005 it accelerated by 210%, at which time it was flowing at 
about 8.7 mi (14 km) per year at the calving front, the area where the 
glacier breaks up into icebergs. 
So far, little velocity change in glacier outflow has been seen in northern 
Greenland. The changes described earlier are all in the south. However, 
as global warming proceeds, similar changes are expected to extend 
farther and farther northward in Greenland.