Childhood Disrupted- how your biography becomes your biology, and how you can heal

This is true for me
. I knew it in the

---

core of my being.
“I realized that what had happened to me had done a lot of emotional damage,
but  I  didn’t  get  that  it  had  also  done 
physical
  damage,”  she  explains.  “I’ve
always thought that if you hadn’t experienced sexual or physical abuse, then you
had nothing to complain about. But as far as your immune system is concerned,
it doesn’t matter what the source of your stressor is. Your immune system can’t
tell the difference. And, really, as a kid, neither could I.”
Kendall  recognizes  that  she  might  also  have  had  a  genetic  proclivity  to  both
celiac  and  OCD—“but  the  humiliations  and  neglect  I’d  experienced  my  whole
childhood turned what might have been a lit match into a raging fire.”
Kendall has an Adverse Childhood Experiences Score of 6.
“I am trying not to be angry or blame my parents,” she says. “I was a small,
sensitive  child  who  took  the  brunt  of  generations  of  neglect,  the  same
maltreatment  and  lack  of  nurturing  that  my  parents  endured  themselves  when
they were young. And they passed all that along to me—because that is exactly
what they had been trained to do.”
Many  women  with  a  history  of  childhood  adversity  develop  a  constellation  of
anxiety and depressive disorders, and autoimmune disease, and they do so in far
greater numbers than men. This is certainly worrisome in and of itself. But it’s
made more so by another factor: women experience more adversity in childhood
in the first place.
When  Vincent  Felitti,  MD,  and  Robert  Anda,  MD,  first  published  their
Adverse Childhood Experiences study findings, Felitti was shocked to discover
that women were “50 percent more likely than men to have experienced five or
more categories of Adverse Childhood Experiences.”
And  the  more  ACEs  one  has,  the  greater  the  likelihood  of  later  neural  and
physical inflammation and disease.
Felitti believes that “toxic childhood stress lies behind mainstream medicine’s
attitude  that  women  are  naturally  prone  to  ill-defined  health  problems  such  as
fibromyalgia, chronic fatigue syndrome, obesity, irritable bowel syndrome, and
chronic  pain.”  Other  disorders,  including  more  than  one  hundred  autoimmune
diseases, also blindside and sideline women in the prime of their lives far more
than  they  afflict  men.  Heads  of  clinics  at  major  hospitals  and  top  researchers
often say that American women in midlife suffer from chronic health disorders
—autoimmune  disease,  depression,  migraines,  chronic  fatigue,  fibromyalgia,
bowel  disorders,  back  pain—in  such  greater  numbers  than  men  that  American
women in midlife might well be called “the walking wounded of our day.” Yet

---

the  link  between  childhood  pain  and  adult  female  ill  health  remains
unrecognized in medical circles, contributing to what Felitti says is an ongoing
“medical blindness” to the social realities of the impact of a woman’s gender on
her health and lifelong well-being.
Research on Adverse Childhood Experiences provides an understanding as to
why  this  relationship  between  early  adversity  and  chronic  immune  mediated
diseases  in  women  is  so  strong.  In  childhood,  the  female  body  and  brain  react
and change in response to stressors in ways that are different from the male brain
and body’s reactions.