The Arabic Influences on Early Modern Occult

Magic in the Thirteenth Century
79
as it investigates how ‘inferior motion obeys superior motion’. God uses
the celestial bodies as instruments of generation and corruption.
57
How-
ever, this astrologization is not unique to Albertus as Rutkin argues;
rather it is received from the Arabic sources available to Albertus par-
ticularly the works of Abu Ma‘shar, al-Kindi and Avicenna. He refers
to Abu Ma‘shar and Avicenna often in his works; the Great Introduc-
tion is mentioned in the Speculum astronomiae (The Mirror of Astronomy)
as a seminal work of astrology alongside Ptolemy’s Tetrabiblos.
58
In
Albertus’s works we discover many notions found in Abu Ma’shar’s
Great Introduction; namely, the sun’s role as a universal efficient cause
of generation, the attribution of generation and corruption to celestial
motion, and the dependence of astrology on correlating patterns of cau-
sation. Rutkin enumerates copious instances where these notions are
expressed in Albertus’s commentaries on Aristotle and other works; how-
ever, the influence of Abu Ma‘shar and Avicenna is overlooked.
59
What
is unique about Albertus’s treatment of astral influences and astrology is
its application in a stratum of natural philosophy not dealt with in Abu
Ma‘shar’s Great Introduction or Avicenna’s Metaphysics; this is the world
of the particulars and the natural world. In his On Minerals, Albertus
writes: ‘here we are not looking for first causes which are responsible for
action and movement, and which are perhaps the stars and their pow-
ers and positions: for this is the proper task of another science. But we
are looking for immediate, efficient causes, existing in the material and
transmuting it.’
60
However, for a complete understanding of the nature
and behaviour of particular things, universal efficient causes must be
known, otherwise our knowledge is deficient; ‘once we knew the cause
producing stones, we should know the efficient cause of everything
that can be produced. For we know that the motion and power of the
heavenly bodies, the rising and setting and rays of the stars, are causes
different [from other natural causes].’
61
On the celestial/universal level, Albertus explains that the celestial
bodies are the efficient causes of generation, the power of the mov-
ing divine intellect is the formal cause, and the elements constitute
the material cause. In combination, they make up what Albertus calls
‘the formative power’.
62
We have already shown that Abu Ma‘shar
attributes the actual union of forms and matter to the celestial bodies
but it is unclear in the Great Introduction whence the forms originate.
Albertus generally adopts the theory of inchoate forms (eduction) which
proposes that everything is generated from pre-existing formal informa-
tion inherent in matter.
63
Albertus is positioning himself in opposition
to Avicenna’s concept of the active intellect as the giver of forms

---

80
The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
(dator formarum) which bestows them through emanation when mat-
ter is disposed towards a form. The active intellect becomes responsible
for the production of the world of generation and corruption. Abu
Ma‘shar’s hylomorphism differs from Avicenna’s in that in the former’s
astrological exposition the stars and planets – corporeal substances –
unite forms with matter by a process of natural causation achieved
by motion only without any mention of intellect. Abu Ma‘shar and
Avicenna are in agreement, however, over the fact that forms are given
and do not somehow pre-exist in matter and thus educed. The problem
of Avicenna’s theory is that it seems to imply that creation is achieved
by an independent intellectual agency that is not God.
64
Albertus is wary
but his attitude is not clear cut and he negotiates the concept in several
ways.
65
In Sentences, he gives God the title of dator formarum and says
that it is He who fills everything with forms according to the disposition
and preparedness of matter.
66
In his commentary on pseudo-Dionysius’s