Lucifer effect

Abu Ghraib's Abuses and T o r t u r e s 
3 7 9 
in a report by former Naval Cryptologist Alan Hensley. In his analysis of the de-
fendants charged with the abuses, he concluded: 
In the case of Abu Ghraib, a model described in detail in the Zimbardo 
Study, constructed of virtually identical factors, and resulting empirical 
evidence existed beforehand to predict with utmost certainty this chain of 
events would occur without conscious deliberation on the part of the par-
ticipants."
7 0 
I want to end this phase of our journey with the analysis of Newsweek maga-
zine's Baghdad bureau chief, Ron Nordland, about what he thinks went wrong in 
a war that began with good intentions: 
What went wrong? A lot, but the biggest turning point was the Abu 
Ghraib scandal. Since April 2 0 0 4 , the liberation of Iraq has become a des-
perate exercise in damage control. The abuse of prisoners at Abu Ghraib 
alienated a broad swatch of the Iraqi public. On top of that it didn't work. 
There is no evidence that all the mistreatment and humiliation saved a 
single American life or led to the capture of any major terrorist, despite 
claims by the military that the prison produced "actionable intelligence."
7 1 

---

CHAPTER FIFTEEN 
Putting the System on Trial: 
Command Complicity 
A r m y prosecutor Major Michael Holley's patriotic closing statement in the trial 
of Sergeant Ivan Frederick helps set the stage for our analysis of the use of torture 
on "unlawful combatants" and detainees imprisoned in military prisons in Iraq. 
Afghanistan, and Cuba: 
And I would remind you, sir, that the enemy fights on morale like we 
do, and this can form a rallying point for our enemies now and in the fu-
ture. And I would also ask you to think about enemies who might surren-
der in the future. That's what we ideally want. We want them to be so 
intimidated by the combat power of the United States Army that they sur-
render. But if a prisoner—or an enemy, rather, believes that he will be hu-
miliated and subjected to degrading treatment, why wouldn't he continue 
to fight until [his] last breath? And in fighting, might he not take the lives 
of soldiers, lives that might not otherwise be spent. This type of behavior 
[of the accused MPs] has long-term impact including, and lastly, it has the 
impact on soldiers, our soldiers and sailors and marines, airmen, who may 
be captured in the future and their treatment, and I'll leave it at that. 
The prosecutor continues to make evident that what is at stake in this and 
the other trials of the "Abu Ghraib Seven" is nothing less than the Honor of the 
Military: 
Finally, sir. the honor of our United States Army is both precious and per-
ishable. We have a sacred trust in the United States Army, of all armies, 
but in particular, our Army, is that we bear this great responsibility and 
power, the power to impose force on others. And the only thing that sepa-
rates us imposing power unjustly and becoming a rival, a mob, a group of 
thugs, is that we have this sense of honor that we do what's right, we fol-

---

Putting the System on Trial 
381 
low those orders that are given to us and we do the honorable thing, and 
this behavior [the Abu Ghraib Prison abuses and torture] degrades that. 
And we also, just like any other Army, we need a moral high ground, as 
well, to rally ourselves.
1 
My closing statement in the Frederick trial was spontaneous and unscripted. 
It foreshadowed some key arguments that will be developed in this chapter, which 
provides fuller scope for the theses that powerful situational and systemic forces 
were operating to cause these abuses. Moreover, in the time since that trial (Octo-
ber 2 0 0 4 ) , further evidence has emerged that clearly shows the complicity of a 
host of military commanders in the abuses and torture on Tier 1 A, Abu Ghraib 
Prison. Here is the text of my statement: 
The Fay Report, the Taguba Report indicate that this [abuse] could have 
been prevented had the military put in any of the resources or any of the 
concern that they're putting into these trials—Abu Ghraib never would 
have happened. But Abu Ghraib was treated with indifference. It had no 
priority, the same low priority in security as the archaeological museum in 
Baghdad [whose treasures were looted after Baghdad was "liberated" 
while soldiers passively watched]. These are both low-priority [military] 
items, and this one happened to erupt under these unfortunate circum-
stances. So I think that the military is on trial, particularly all of the offi-
cers who are above Sergeant Frederick who should have known what was 
going on, should have prevented it, should have stopped it, and should 
have challenged it. They are the ones who should be on trial. Or, if 
Sergeant Frederick is responsible to some extent, whatever his sentence is, 
has to be, I think, mitigated by the responsibility of the whole chain of 
command.
2 
In this chapter, our path will follow several different directions that should 
lead us to draw out from behind the dark screen of concealment the central role 
of many key players in the drama at Abu Ghraib—the directors, scriptwriters, 
and stage managers who made this tragic play possible, In a sense, the MPs were 
merely bit actors, "seven characters in search of an author," or a director. 
Our task is to determine what were the systemic pressures that existed out-
side of the situation that existed inside Abu Ghraib's hard site of interrogation. 
We need to identify the particular parties involved at all levels in the chain of com-
mand for creating the conditions responsible for the implosion of human charac-
ter in those MPs. In presenting the chronology of these intertwined forces, I will 
switch roles from that of defense expert to that of prosecutor. In that capacity, I 
introduce a new kind of modern evil, "administrative evil," that constitutes the 
foundation of complicity of the chain of political and military command in these 
abuses and tortures.
3
Both public and private organizations, because they operate 
within a legal framework, not an ethical framework, c a n inflict suffering, even 

---

382