Karen-Henrike Berg Buddenbrooks. Doc

II.2.2. E

lisabeth (Bethsy) 

Le but de nostre carriere, c'est la mort, 

c'est l'object necessaire de nostre visée: 

si elle nous effraye, comme est il possible 

d'aller un pas avant, sans fiebvre? 

Montaigne

104

 

Elisabeth Buddenbrook, geb. Kröger, stirbt im Herbst des Jahres 1869 hochbetagt 

an den Folgen einer Lungenentzündung. Es ist eine Krankheit, die im hohen Alter oft 

tödlich ausgeht und an der man sich bei naßkaltem Wetter (Bethsy stirbt im November) 

leicht anstecken kann.

105

 So weit die faktisch-realistische Ebene. Wir müssen weit 

zurückgehen, bis in den Sommer des Jahres 1845, um die erste Vorahnung, die erste 

versteckte Andeutung dieses Ereignisses aufzuspüren.

106

 

Tony und Morten gehen gemeinsam am Travemünder Strand spazieren, Morten hält 

ein Buch in der Hand. "Was lesen Sie da eigentlich?" fragt Tony (M,I,130). Und Morten 

tut, was wir gerade getan haben, er blättert sein Buch "von hinten nach vorne durch. 

'Ach, das ist nichts für Sie, Fräulein Buddenbrook! Lauter Blut und Gedärme und 

Elend... Sehen Sie, hier ist gerade von Lungenödem die Rede, auf deutsch: Stickfluß. 

Dabei sind nämlich die Lungenbläschen mit einer so wässerigen Flüssigkeit angefüllt... 

das ist hochgradig gefährlich und kommt bei Lungenentzündungen vor. Wenn es schlimm 

ist, kann man nicht mehr atmen und stirbt ganz einfach.'" (M,I,130) 

Es ist für Tonys Leben bezeichnend, daß selbst das wenige, was ihr von der kurzen, 

glücklichen Travemünde-Episode bleibt, traurig, ja tragisch ist. Durch Morten 

genauestens belehrt, kann sie am Sterbebett ihrer Mutter die typischen Symptome des 

Lungenödems fachmännisch erklären: "Ich weiß es (...). Es kommt bei 

Lungenentzündungen oft vor... Es hat sich dann so eine wässerige Flüssigkeit in den 

Lungenbläschen angesammelt, und wenn es schlimm wird, so kann man nicht mehr 

atmen..." (M,I,566). Nicht nur die Mappe mit den Familienpapieren, die stets eine 

                                                 

104

"Das Ziel unserer Laufbahn ist der Tod: er ist das unvermeidliche Mal unserer Richtung; wenn 

wir davor erschrecken, wie ist es möglich, einen Schritt weiter zu tun ohne Fieber?" 

105

Vgl. Paul Klein: Die Infektionskrankheiten im erzählerischen Werk Thomas Manns, in: Hefte der 

Deutschen Thomas-Mann-Gesellschaft, Heft 3, Oktober 1993, S.41-56, S.47 

106

Vgl. Matthias: Erzählweise, S.45 

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47

besondere Rolle spielt, auch Mortens Anatomiebuch übernimmt hier die Funktion des 

offenliegenden 'Buchs des Schicksals'. Daß er es einmal  von hinten nach vorn 

durchblättert, ist sogar ein expliziter Hinweis darauf, daß das hier Gesagte im weiteren 

Romanverlauf bedeutsam werden könnte.  

Ein zweites Mal noch kommt der Erzähler ganz nebenbei auf die Krankheit zu 

sprechen, an der die Konsulin sterben wird. Der Tag, an dem Tony nach ihrer 

überstürzten Trennung von Permaneder nach Hause zurückkehrt, ist "ein Tag gegen 

Ende des November, (...) einer von den Tagen, an denen (...) eine Lungenentzündung 

wohlfeil zu haben war" (M,I,370). Die Konsulin stirbt, Jahre später, im gleichen Monat.  

Wie der Tod Jeans ist auch der Bethsys mit einer Reihe anderer Szenen verknüpft. 

Das kosmische Begleitspiel  - die Rolle von Jahreszeit, Tageszeit und Wetter, die eine 

Episode begleiten - ist in Buddenbrooks von großer Bedeutung.

107

 Beschreibungen des 

Wetters können vorausdeutende Funktion haben, sie können eine Bewertung des 

momentanen Geschehens nahelegen, sie können auf die Innenperspektive einer 

Romanfigur verweisen, der es in der Situation nicht möglich ist, sich selbst zu äußern, 

und sie können Szenen miteinander verknüpfen, wie es etwa am Beispiel des Gewitters 

bei Jeans Tod und am Tag des Firmenjubiläums gezeigt wurde.

108

 

Am Sterbetag der Konsulin wird das Wetter wie folgt beschrieben: "Der Wind fuhr 

in den kalten Regen, der herniederging, und trieb ihn prasselnd gegen die 

Fensterscheiben" (M,I,565). Eine wörtlich fast identische Beschreibung des Wetters 

findet sich  - hier mit vorausdeutender Funktion  - bereits ganz zu Beginn des Romans, 

beim Festessen (M,I,40), dann an dem Tag, an dem Grünlich nach Travemünde kommt, 

um Tony zurückzuholen (M,I,149), und ganz am Ende, bei der letzten 

Familienzusammenkunft (M,I,755). Dadurch sind Stellen des Romans, an denen das 

Geschehen sich zum Traurigen wendet, miteinander verklammert - mit Ausnahme der 

ersten, die zu einer anscheinend noch sorglosen Zeit bereits auf die anderen 

vorausweisen soll. 

Dies alles erklärt jedoch noch nicht, warum Bethsys Sterben so langsam, qualvoll 

und grausam vor sich geht. Und es würde auch unklar bleiben, zöge man nicht erneut 

Schopenhauers Philosophie zur Erklärung heran. 

In seinem Werk  Die Welt als Wille und Vorstellung  schreibt er, daß im 

menschlichen Leben der unbewußte Wille zum Leben die Haupttriebkraft sei. "Unseren 

Trieben und Wünschen hingegeben, werden wir nie dauerndes Glück noch Ruhe finden. 

                                                 

107

Vgl. Tschol-Za Kim:  Funktionen der Natur im Frühwerk Thomas Manns, Diss. Bonn 1970, 

S.142ff und Matthias: Erzählweise, S.49 

108

Vgl. hierzu Manfred Jurgensen: Die Erzählperspektive, in: Moulden, von Wilpert (Hrsg.):