Hyperfocus

WORKING WITH REDUCED DISTRACTIONS 
Because it’s impossible to work in hyperfocus mode 100 percent of the time, we should 
also learn to enjoy the benefits of cutting back on distractions during other periods of 
our day. To figure out which ones are worth taming, ask yourself: What distractions 
interrupt your focus throughout the day that aren’t worth losing twenty or more minutes 
of productivity over? It isn’t possible to shut off these distractions entirely, and you might 

---

- 86 - 
not even want to, but it is worth becoming more thoughtful about what interrupts your 
work. 
Email is a great example of a distraction that’s important to tame but not eliminate. 
Email is a weird beast: it consumes a lot more attention than it does time. (Meetings are 
the opposite, generally consuming more time than attention.) Eliminating email would 
obviously not be realistic, but try to become more deliberate about when you check for 
messages. Doing so will allow you to regain control over your attention. Whenever you 
have email notifications enabled, you permit your coworkers to interrupt your focus on a 
whim
—the instant you receive an email notification, you’ve lost control. Choosing when 
you check for messages ahead of time means you maintain control over your attention 
and resist slipping into autopilot mode. 
Setting a specific time to focus on distractions like email, meetings, your smartphone, 
and social media transforms them from distractions into merely other purposeful 
elements of your work and life. Technology should exist for our convenience, not for the 
convenience of anyone who wants to interrupt us. Countless things clamor for our 
attention ov
er the course of a day. Below I’ve chosen five of the most common pain 
points: a constant flood of notifications; smartphones (and other distracting devices); 
email; meetings; and, finally, the internet.