Hyperfocus

DISTRACTION-FREE MODE 
Most distractions fall into the category of ones we actually 
can
control, which should 
therefore be tamed in advance. 
Over time, I’ve developed two modes of working: 
1. A distraction-
free mode, which I enter whenever I’m about to hyperfocus. 
2. A regular, reduced-distraction working mode, where I work with a 
manageable number of distractions throughout the day. 
Over the course of the day, we alternate between doing two types of work: focus 
work and collaborative work. Focus work benefits from all the attention we can bring to 
it
—the less we’re distracted, the more deeply we’re able to focus, and the more 

---

- 83 - 
productive we become. This allows us, as 
author Cal Newport has put it, to do “deep 
work.” 
Collaborative work, on the other hand, 
involves interacting with other people and 
being available in case you’re needed. 
The more you and your team are available 
for one another, the more productive your 
team as a whole becomes. When 
engaged in collaborative work, it’s best to 
enter into reduced-distraction mode, in 
which you’ve tamed your largest 
distractions but are still accessible when 
you’re needed. 
Let’s tackle the more intense, distraction-free mode first. 
Creating a distraction-free mode enables you to eliminate almost every controllable 
distraction in advance so you can hyperfocus on your most important tasks. 
By 
removing every object of attention that’s potentially more stimulating and 
attractive than what you intend to do, you give your brain no choice but to work 
on that task. 
I’m writing these words in my own distraction-free mode. To enter this mode and 
hyperfocus, I . . . 

launch a distraction-blocking app on my computer, which prevents me from 
accessing the websites that derail my productivity
—email, social media sites, 
Amazon, and every other app and website I’ve specified on a block list. I 
specify the duration of time I want to hyperfocus, and if I do want to access 
any blocked sites during that period, I have to 
physically restart my computer
. 
Since most of my work is done on a computer, this is easily the most 
important measure I take. I also put my computer in “do not disturb” mode so 
I’m not distracted as notifications come in; 

put my phone in “do not disturb” mode and keep it out of sight or in another 
room so 
I’m not tempted to check it; 

grab a coffee if I’m not going to bed in the next ten hours (again, it takes 
caffeine an average of eight to fourteen hours to metabolize out of your 
system); and 

put on noise-
canceling headphones so I’m not distracted by sounds in my 
environment. I don’t always use them in my office or if I’m working out of a 
hotel room, but I’ll do so without fail if I’m hyperfocusing on a plane or at a 
coffee shop. 
Which distractions derail your productivity over the course of a day? How many of 
them can you disable simultaneously with a blocking app or some other tactic? Write a 
quick plan, like the one above, that will guide you in dealing with these distractions 
ahead of time. When you find your attention getting derailed, reflect on what caused it 
so you can disable that distraction the next time around
—for example, when I’m 
T
he breakdown of how much focus and collaborative 
work you do varies depending on your job. If you’re an 
administrative assistant, your work may involve 90 
percent collaboration and 10 percent focus work. If 
you’re a writer, your work may require 90 percent focus 
work and 10 percent collaboration. Ask yourself: 
Roughly what breakdown does your job have overall? 

---

- 84 - 
distracted by a new website or app while in my distraction-
free mode, I’ll immediately 
add that site to my block list. 
Here are a few more suggestions for 
creating your distraction-free mode: 
