Ministry of higher and secondary special

 

 

Theme 5: Romanticism. 

 

Plan: 

1.  The peculiarities of English Romanticism: two trends – progressive and 

regressive. 

2.  The poets of the “Lake School” – W. Wordsworth, S. Coleridge, R. Southey. 

3.  George Byron – his life and work. 

4.  Percy Shelley – his life and work. 

5. 

Walter  Scott,  a  founder  of  a  historical  novel  –  his  life  and  work.  His  best 

novels.

 

The peculiarities of English Romanticism: two trends – 

progressive and regressive 

The  Enlightenment,  on  the  whole,  was  an  expression  of  struggle  of  the  then 

progressive  class  of  bourgeoisie  against  feudalism.  But  fighting  the  survivals  of 

feudalism,  the  Enlighteners,  at  the  same  time,  were  prone  to  accept  bourgeois 

relations as rightful and reasonable relations among people.  

 

The development of bourgeois relations revealed to the most progressive minds of 

the  century  the  contradictions  of  the  new  society.  The  realization  of  it  led  to  the 

crisis of the Enlightenment at the end of the 18

th

 century.  

 

---

 

 

30 

 

A  new  literary  current  came  into  being  at  the  end  of  the  18

th

  century  during  the 

period of victory and consolidation of capitalist system  – Romanticism.  It covers 

the period  from  the beginning of  the  French  bourgeois  revolution  (1789-1793)  to 

the  parliamentary  reform  in  England  (1832).  Viewed  in  its  historical  aspect 

Romanticism  may  be  considered  to  be  an  expression  of  reaction  against  the 

Enlightenment and the French Revolution, and expression of opposition and denial 

of the capitalist progress. 

 

English romanticism can be regarded as an offspring of two great historical events: 

1)  the  industrial  revolution  in  England  and  2)  the  French  bourgeois  revolution  of 

1789.  The French Revolution was of great importance not only for France but all 

over Europe.  Under its influence social contradictions in England developed to a 

great  extent.   The  ruling  classes  were  frightened  by  the  revolution.   On  the  other 

hand  a  new  class of  workers  sprang  into existence.   The  working  people  lived  in 

dire  poverty  and  were  mercilessly  exploited  by  the  bourgeoisie,  so  the  first 

workers’  rebellions  broke  out.    The  workers  movement  of  the  Luddites  (1810-

1811),  otherwise  called  “frame-breakers”  naively  believed  that  use  of  machines 

was the reason at the bottom of all social evils and expressed their protest against 

exploitation  and  misery  by  breaking  machines.    But  in  spite  of  the  fact  that  the 

class  contradictions  were  very  great  at  that  time,  the  main  contradiction  at  the 

beginning  of  the  19

th

  century  was  that  the  movement  of  the  feudal-monarchic 

society and bourgeois-democratic movement 

 

Romanticism  was the reaction of the aristocratic class and the peasants ruined by 

the  agrarian  industrial  revolutions.    Some  of  the  romantic  writers  reflected  the 

ideology  of  the  classes  ruined  by  capitalism.  They  protested  against  new  social 

formation and they found their ideals in the feudal past.  These were reactionary or 

regressive romanticists.  Other authors found their ideals in future society free from 

oppression  and  exploitation,  though  they  had  a  very  vague  idea  of  this  society.  

These were revolutionary or progressive romanticists. 

 

 In  contradiction  to  the  rationalistic  approach  of  the  enlighteners,  the  romantic 

writers concentrate their attention upon spiritual and emotional life of man.  Best 

suited  for  the  expression  of  all  the  above  sentiments  was  poetry.    Therefore,  this 

genre became predominant in the literature of Romanticism. 

 

The second period in the history of English Romanticism includes the work of two 

poets  of  genius  George  Byron  and  Percy  Shelley.    They  represent  the  trend  of 

progressive romanticism.  The significant social changes in contemporary England 

contributed  to  an  increased  interest  in  history.    Profound  understanding  of 

historical processes is revealed in the prose-work of Walter Scott – the creator of 

modern historical novel and the last romantic writer.   

 

 

---

 

 

31