Concepto de medio ambiente en la obra de vicente de beauvais

Capítulo 32: El origen de los ríos y por qué algunos se secan

Aristoteles, en el segundo libro sobre “Los fenómenos atmosféricos”: Los vapores de agua, cuando se elevan y se concentran, se coagulan en forma de nubes y luego, a partir de ellas, se desarrollan las lluvias, que vuelven a la tierra y la recorren, como una raíz prima: en cambio, las aguas que se han reunido bajo la tierra —es decir, en sus entrañas— conforman la materia de los ríos: por esto los ríos crecen más en invierno que en verano y también a veces algunos ríos también dejan de correr en verano por la falta de caudal, ya que se les acaba antes de que lleguen las lluvias.

Sin embargo, las aguas que vuelven a la tierra no están separadas de la misma manera que las aguas en la superficie sí están separadas⁷¹⁶, sino que algunas están unidas con otras, tal y como se produce mucha agua cuando las gotas de lluvia se acumulan. Explica de qué manera se acumulan las aguas Así pues, este tipo de aguas subterráneas se van acumulando y comprimiendo poco a poco [en un lugar] hasta que forman el nacimiento de un río: este hecho lo demuestra la práctica entre quienes excavan en busca de agua, que perforan muchos lugares y luego hacen que el agua corra desde todos esos lugares hacia uno a un nivel inferior para que se acumulen allí las aguas y quede establecido su origen⁷¹⁷. Tienen mayor caudal aquellos ríos que proceden de un lugar alto o unas montañas y cuyo manantial se halle en un lugar alto, cerca de las montañas: las montañas actúan igual que una densa esponja, que absorbe —es decir, atrae hacia sí— el agua y poco a poco las añaden —es decir, las dejan caer—; en cambio, las aguas al pie de las montañas son más exiguas.

Algunos afirmaban que la causa de que los ríos a veces fluyan y a veces se sequen consiste en que existen bajo la superficie de la tierra unas grutas donde las aguas, mientras queden, forman los ríos, los permiten fluir y les suministran materia pero que, cuando las reservas bajan, se corta el suministro de agua a los ríos. Por contra, nosotros afirmamos que el origen de los ríos está en el gran tamaño de los lugares elevados —donde se acumulan las aguas—, su densidad y sus bajas temperaturas: en un lugar de tales características, el agua no se evapora y por tanto allí la materia —es decir, el agua— va multiplicando su cantidad. Los lugares bajos, que tienen piedras blancas, no retienen el agua ni la fijan, por lo que cuando las alcanza el calor del verano rápidamente se secan.

Capítulo 33: Los ríos que aumentan su caudal en verano

Séneca, en la obra antes citada⁷¹⁸: Hay algunos ríos que en verano aumentan su caudal, como el Nilo, hecho al cual vamos a darle una explicación. Según Teofrasto, en el Ponto⁷¹⁹ los ríos crecen durante el verano, hecho que se explica de estas cuatro formas:

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  En primer lugar, porque entonces es muy fácil que la tierra se convierta en humedad
  
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  Puede deberse a unas lluvias abundantes en una región lejana cuya agua se suma a la de los ríos a escondidas a través de secretos conductos
  
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  En tercer lugar, si la boca del río se ve azotada por incesantes vientos y el río no puede desembocar por esta constante presión, que así parece crecer al no poder verterse al mar.
  
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  Una cuarta explicación lo atribuye a las estrellas, que en algunos meses apresuran y agotan más los ríos y otros, en cambio, cuando están más alejadas, los consumen y reducen menos.
  

Además, algunos ríos acaban claramente introduciéndose en cuevas y así se esconden de las miradas; otros, en cambio, poco a poco van menguando y mueren pero, tras un espacio de tiempo determinado, vuelven, cuya explicación es evidente: el agua, por su naturaleza, tiende a descender hacia regiones inferiores y vacías⁷²⁰. Así pues, aquellos ríos, una vez que han alcanzado ese lugar, han seguido un curso apartado pero, en el momento en el que se topan con algo sólido que les impide el paso, retoman su curso [por la superficie] tras abrirse paso por aquella parte que menos resistencia opusiera.

[col328] Capítulo 34: El río Nilo

Isidoro, en la obra antes citada⁷²¹: Algunos ríos, por determinadas causas, han recibido un nombre y algunos de ellos son especialmente conocidos, porque la historia los considera famosos. Geón El río Geón es el río que sale del Paraíso y que rodea toda Etiopía: recibe su nombre por irrigar con sus subidas las tierras de Egipto —tierra se dice ge⁷²²— y los egipcios lo llaman Nilo por el limo que arrastra, que comporta fertilidad en los campos. Aparece en el lago Nílide⁷²³, donde gira hacia el Sur antes de llegar a las tierras de Egipto. Cuando los soplos del Aquilón lo golpean, sus aguas se inflan , al oponerse a sus ataques, e inundan todo Egipto.

Nilo Solino: El Nilo fluye por el interior de Egipto; nace en un monte de la baja Mauritania que está cerca del Océano y enseguida forma un lago al que llaman Nílide. La cabeza del Nilo Algunos piensan que el Nilo ya existe desde ese punto, porque en ese lago aparecen ya las hierbas, peces y bestias que veremos —y no en menor grado— en el resto del curso del Nilo. Pero cuando sale de este lago, las arenas lo absorben y se esconde en unos canales subterráneos hasta que brota de nuevo en la cueva cesariense, donde se recupera y abandona Etiopas. Es el único río que no exhala ningún viento.

Comestor: Gracias a las inundaciones del Nilo se da el caso de que en Egipto, al contrario que el resto del mundo, cuando hay fértiles cultivos no hay buenos pastos y viceversa: cuanto más tiempo dura la inundación, más tiempo impide cultivar los campos y mata las simientes, pero nutre los pastos.

Opinión del autor: Platón también nos cuenta que en Egipto nunca ha llovido. De ahí que se les diga a los judíos en el Deuteronomio: Vuestra tierra no es como Egipto, la que riegan las aguas del Nilo, sino que es montañosa y de secano. Sin embargo, el Nilo tiene abundancia de cocodrilos, rebecos⁷²⁴, hipopótamos y demás animales.

Puntos a favor de las aguas del Nilo Avicena, libro 1: El agua del río Geón, en especial la del final del río, es muy turbia pero en una sola retirada enseguida se limpia. Hay quienes ensalzan las aguas del Nilo con las mayores alabanzas y resumen en cuatro puntos los elementos que lo hacen beneficioso: la longitud de su recorrido, las bondades de los lugares que recorre, su curso, que discurre del sur al norte y que elimina la pesadez de sus aguas, y su abundancia, entre otras.

Séneca, libro 8⁷²⁵: Las aguas del Nilo son dulces, mucho más dulces que las de cualquier otro río. Al contrario de lo habitual en el resto de ríos, el Nilo crece antes de la salida de Sirio a mitad del verano hasta más allá del equinoccio: la naturaleza ha enaltecido este conocidísimo río y ha dispuesto que este río inunde Egipto en el momento del año en que la tierra, abrasada por la acción del Sol, puede absorber suficiente cantidad de agua como para soportar un año de sequía: en la región de Egipto más cercana a Etiopía no llueve nunca o casi nunca y por tanto Egipto deposita en el río todas sus esperanzas, porque el año será más o menos fértil según el río inunde más o menos las orillas.