Concepto de medio ambiente en la obra de vicente de beauvais

4.2.7. capítulo 15: El mar mediterráneo

Mar de tipo continental, llamado así porque se encuentran situados enteramente dentro de los continentes, y comunicados con los océanos por un estrecho de baja profundidad que dificulta los intercambios. Estos intercambios se producen en forma de corrientes de compensación y descarga. Sus mareas pasan desapercibidas.

Es un mar conectado por el estrecho de Gibraltar al océano Atlántico y rodeado por la región mediterránea, comprendida entre Europa meridional, Asia occidental y África septentrional. Con aproximadamente 2,5 millones de Km², 3860 km de longitud, es el mar interior más grande del mundo, siendo considerado por algunos autores como cuerpo de agua independiente. Sus aguas bañan las tres penínsulas del sur de Europa (Ibérica, Itálica y Balcánica) y una de Asia (Anatolia). Además del océano Atlántico está en comunicación también con el mar Negro (por los estrechos del Bósforo y de los Dardanelos) y con el mar Rojo (por el canal de Suez)²⁵¹.

La etimología de este mar procede del latín Mar Medi Terraneum, mar en el medio de las tierras, denominación que utilizan la mayoría de los habitantes de sus costas.

En la clasificación antes mencionada de la IHO aparece en el número 28, y se consideran que forman parte de él los siguientes mares internos:

28A – Cuenca occidental

28B – Cuenca Oriental

28a – estrecho de Gibraltar

28b – Mar de Alborán

28c – Mar Balear

28d – Mar de liguria

28e – Mar Tirreno

28f – Mar Jónico

28g – Mar Adriático

28h – Mar Egeo

El estudio y comentario geográfico que realizan nuestros autores coincide básicamente con el añadido, y es San Isidoro el que reseña esas múltiples acepciones que, en la actualidad corresponderían a los mares internos citados.

4.2.8. capítulo 16: Los golfos

Este capítulo titulado los golfos se refiere de forma completa al análisis del mar Rojo. Como ya hemos indicado este caso correspondería en mayor medida a un lago interno.

Geográficamente se considera una parte de un océano o mar, encerrado por puntas o cabos de tierra. No está muy claro su diferencia con las bahías, y, en muchos casos, se confunden los dos. Se consideran las bahías de una menor extensión²⁵².

En la clasificación que estamos utilizando aparecen varios golfos incorporados a las categorías de Mares, situando el mar Rojo en el número 37 de dicha clasificación. Podemos considerarlo como un golfo del Océano Índico, entre África y Asia. La conexión con el océano es hacia el Sur, a través del estrecho de Bab el –Mandeb y el golfo de Adén. Tiene unos 2.200 Km de largo y su ancho máximo es de 335 Km. Posee extensa plataformas de esa profundidad, en las que se encuentra abundante vida marina y corales. Es parte del valle del Gran Rift²⁵³.

Nuestro medievalista selecciona a los autores que realizan una explicación del nombre del mar. Efectivamente nos explican el color rojo de sus aguas debido a procesos de disolución de las rocas del lugar, que tienen un intenso color rojo por los minerales que las componen. Este mar, hasta el siglo XX, y debido a las influencias griegas, fue denominado también golfo Arábigo. El término de mar Rojo se reservaba para las aguas del sur de Arabia, la región que hoy conocemos como océano Índico.

Además de la teoría incluida en nuestra enciclopedia, existen otras que también podrían explicar el color de las aguas. Entre ellas indicamos las afloraciones estacionales de una cyanobacteria, la Trichodesium erythraeum, cerca de la superficie del agua, que también provocaría el color referido²⁵⁴.

Curiosamente Comestor añade información referida a otra teoría que propone un error de traducción como posible origen del nombre. Este mar era llamado Mar de juncos por la abundancia de dichas plantas, y junco en inglés es “reed”, la cual fue confundida por “red”, en el momento de la traducción, que significa rojo.

4.2.9. capítulo 17: Las fuentes de calor y agua

Concluye un estudio general de mares y océanos haciendo una mención expresa a una idea que aparece de forma constante en los capítulos anteriores. En la Tierra debe haber un equilibrio entre calor y frío, húmedo y seco, y ese equilibrio se alcanza gracias al Sol como fuente de calor y a una fuente de aguas, un manantial que Guillermo de Conches sitúa en la zona ecuatorial, como un río a partir del cual nacen las aguas saladas superficiales a las que llamamos mares. Ambrosio señala la utilidad de las aguas como forma de evitar la acción perjudicial del Sol.

El análisis final lo realiza nuestro dominico que señala la acción beneficiosa del Padre al hacer actuar las dos fuerzas contrarias del Sol y del agua de forma equilibrada.

4.2.10. capítulos 18 al 20: Las mareas

Aunque en un principio aparece una hipótesis de estos fenómenos relacionándolos con montañas submarinas, inmediatamente a continuación ya aparece su relación con el Sol y la Luna. Plinnio detalla las dos subidas y bajadas de las aguas cada 24 horas. Al final del primer capítulo ya se acerca el análisis a la situación de la Luna respecto a la Tierra, en su equinoccio o solsticio.

En su libro Plinnio relata ciclos completos de 8 años, y de forma sorprendente aquí se recogen 19, casi los 18 y medio que se consideran como necesarios para que la Luna realice un ciclo completo. Son los llamados ciclos de Saros (18 años y 10 días) o ciclo Metónico (19 años). Se mide a partir de la luna llena supertropical cuando la Luna sobrevuela las regiones más australes, al sur del trópico de Capricornio, o por encima del trópico de Cáncer.

Para entender esos dos calendarios hay que hacer mención de los dos ciclos de la Luna ciclo sinódico y ciclo sidéreo²⁵⁵.

El ciclo sinódico lo conforman 29,5 días y se denomina así porque la palabra sínodo significa encuentro, y es el momento en que la Luna se encuentra con la Tierra y el Sol en un punto (nodo de sínodo o encuentro) de la línea que los une. Es el ciclo de fases de luna nueva a luna nueva o de cualquier fase a la misma siguiente. Además la Luna también da un giro completo sobre sí misma²⁵⁶.

El ciclo sidéreo de la Luna es la órbita de la Luna a la Tierra y dura 27,3 días. No tarda exactamente 27,3 días en cada órbita, sino que este número es la media aritmética de entre una serie aparentemente caótica de unas 7 órbitas. Fue usado para determinar cómo podrían insertarse los meses intercalados en un calendario lunar para que el año del calendario y el año de las estaciones se mantuvieran en concordancia.

La relación entre estos dos ciclos sería:

13 ciclos sidéreos Luna=12 ciclos sinódicos Luna.

El astrónomo griego Meton, en el sigo V a.C. descubrió que las fechas de las fases de la Luna se repetían exactamente después de un periodo de 19 años. Se denomina ciclo Metónico, y se expresa en relación directa al ciclo sidéreo. Equivale a 19 días. El ciclo de Saros era, casi con certeza utilizado por los Babilonios, y fue posiblemente usado por Thales, cerca del año 585 a.C. Equivale a 18 años, 10 días y un tercio²⁵⁷.

En el pasaje elegido de Albumasar aparecen términos y referencias a círculos que realiza la Luna, que no hacen sino rememorar de forma constante la idea de los epiciclos²⁵⁸, sistema ptolomaico de explicación astronómica.

El capítulo 22 está dedicado por completo al análisis y explicación de las dos pleamares y bajamares que se producen cada 24 horas. También se señala el efecto del Sol sobre estas variaciones en el nivel del mar, pero no aparece ninguna explicación convincente.

Una marea es el ascenso y descenso periódico de las aguas del mar. La causante es la Luna, que ejerce una atracción gravitatoria sobre nuestro planeta, y determina que el caudal de las aguas ascienda y descienda en ciclos periódicas²⁵⁹. Si no hubiera ningún cuerpo celeste alrededor de la Tierra, el nivel del agua no se alteraría. La Luna influye hasta el punto de que su efecto es mayor o menor dependiendo de la posición en la que se encuentre. Este ciclo se repite en periodos de 12 horas (mareas semidiurnas) y de 24 horas (diurnas). Lo normal es que sean mixtas, es decir, que en la misma costa se den los dos tipos de mareas.

Para entender el fenómeno debemos recordar la Ley de la Gravitación Universal de Newton cuyo enunciado nos decía que la fuerza con que dos cuerpos se atraen es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa²⁶⁰. Por lo tanto, cuanto más cerca se encuentre la Luna al mar estudiado, mayor será su fuerza de atracción, y esta sólo será notable cuando se trate de un mar de grandes extensiones.

Para explicar el proceso consideraremos a la Tierra como una esfera sin continentes rodeada por una hidrosfera y que gira alrededor del Sol en una trayectoria elíptica sin girar sobre su eje. Empezaremos, por lo tanto, explicando las mareas solares. La fuerza de atracción asociada a la órbita y al periodo solamente se ejerce sobre puntos situados a la misma distancia que el centro de masas. Las zonas más lejanas están menos atraídas y las más cercanas lo están más. Todas las partes de la Tierra tienen la misma velocidad angular alrededor del Sol, pero no están a la misma distancia. Las que están más lejos del centro de masas sentirán una aceleración de gravedad menor que la necesaria y las que están a una distancia inferior sentirán una aceleración mayor que la necesaria.



Ilustración : Mareas

Junto con otra fuerza más, se produce un pequeño desequilibrio de fuerzas cuya consecuencia es que la esfera de agua que recubre la Tierra se alarga ligeramente y se transforma en un elipsoide cuyo eje mayor está dirigido hacia el Sol (coloreado de azul). El semieje mayor del elipsoide es 24,4 cm mayor que el semieje menor. Como la Tierra gira, un punto situado en el ecuador ve la altura del mar llegar a un máximo (pleamar) dos veces al día: cada vez que dicho punto pasa por el semieje mayor. De la misma manera, cada vez que el punto pasa por el semieje menor, la altura del mar pasa por un mínimo (bajamar). La diferencia entre ambas sería sólo de 24,4 cm. Sólo suponiendo el Sol, sin continentes, y sin tener en cuenta la inclinación del eje de rotación de la Tierra.

Veamos a continuación cómo se producen las mareas lunares: tanto la Luna como la Tierra giran alrededor del centro de masas de las dos, situado 1700 km de profundidad bajo la superficie de la Tierra. La diferencia de longitud entre el semieje mayor y el semieje menor del elipsoide debido a las mareas lunares es de 35,6 cm. La amplitud de las mareas lunares, por tanto, es mayor que las de las mareas solares. Esta vez el periodo es 12 horas, 25 minutos y 10 segundos.

El elipsoide debido a las mareas solares tiene el eje mayor dirigido hacia el Sol. El elipsoide debido a las mareas lunares tiene el eje mayor dirigido hacia la Luna. Como la Luna gira alrededor de la Tierra, los ejes mayores de los elipsoides no giran a la misma velocidad. El elipsoide solar tiene un periodo de rotación de un año. El elipsoide de la luna es de 27,32 días. Los ejes de los dos elipsoides se acercan cada 14,7652944 días. Cuando los ejes mayores de los elipsoides están alineados, la amplitud de las mareas es máxima y se llaman mareas vivas o sizigias. Sucede en luna nueva y luna llena. Cuando el eje mayor de cada elipsoide está alineado con el eje menor del otro, la amplitud de las marea es mínima, denominándose mareas muertas o de cuadratura. Sucede en cuarto creciente y cuarto menguante.

Ilustración : Esquema de las mareas solares y lunares.

Además hay que añadir un factor crucial que es la inclinación que tiene el eje de rotación de la Tierra con respecto a la eclíptica (plano que contiene la Tierra y el Sol) y la inclinación de 5,145 grados que tiene el plano de la órbita de la Luna respecto a su eclíptica con la Tierra. Esto significa que el Sol ocupa posiciones que van desde los 23,44 grados al norte del plano ecuatorial, hasta los 23,44 grados al sur del mismo plano. La Luna ocupa posiciones desde los 28,6 grados hasta los -28,6. La consecuencia de esto es que los ejes mayores de los elipsoides que se han utilizado raramente coinciden con el plano del ecuador terrestre²⁶¹.

La alternancia diurna entre pleamares grandes y pequeñas hace pensar en la suma de dos periodicidades: una diurna y otra semidiurna. Se habla entonces de ondas de marea diurna y semidiurna, tanto lunar como solar. Esto se corresponde con un modelo matemático²⁶².

Las mareas son máximas cuando las dos pleamares son iguales. Esto sólo ocurre cuando el eje mayor de los elipsoides es paralelo al plano ecuatorial. Es decir, cuando el Sol se encuentra en el plano ecuatorial, durante los equinoccios.

Otros factores que contribuyen a la amplitud de las mareas serían²⁶³:

• 
  Las trayectorias que describen la Luna y la Tierra son elipses, por lo que las mareas serán mayores cunto más cerca se encuentren los cuerpos estudiados.
  
• 
  Las mareas más grandes ocurren en sizigia, Sol, Tierra y Luna alineados.
  
• 
  La mejor sizigia es cuando la Luna atraviesa la elíptica entre la Tierra y el Sol.
  
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  Influencia de los continentes. Impiden el movimiento lateral de todo el océano, siendo incluso más marcado en los mares interiores. El resultado final se complica por la forma de las costas que limitan y desvían el movimiento en ondas original. En los mares cerrados como el mediterráneo la amplitud de la marea es casi cero. El Atlántico no puede llenar o vaciar el Mar Mediterráneo a través del estrecho de Gibraltar por lo que las aguas de este mar sólo pueden desplazarse hacia el Este o hacia el Oeste, subiendo en un extremo y bajando en el otro²⁶⁴.
  
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  La resonancia de la capa de agua situada sobre la plataforma continental. Esta capa menor de 200 metros tiene en algunos casos enormes extensiones que marcarían el final del continente hasta el llamado talud continental. Un ejemplo sería el canal de la Mancha, capa de agua de 150 Km de ancho y sólo 100 de profundidad. Al entrar el agua en el canal, emprende un comportamiento oscilatorio debido a la inercia y retardo en responder a las variaciones sufridas en el océano²⁶⁵.
  

Todos estos factores explicarían el hecho de cómo una marea de menos de un metro en alta mar puede crear una marea de varios metros en la costa.