How to be Heard: Secrets for Powerful Speaking and Listening pdfdrive com

LISTENING TO
NATURE
Another therapeutic and richly beautiful sound is what my friend, leading
sound recordist and TED speaker Bernie Krause, calls 
biophony
: the
sound of nature. I interviewed Bernie about listening to nature and more,
and you can hear and read the full interview on this book’s website at
www.howtobeheardbook.com, using the password consc1ous to access
the special area for book-owners.
Many people walk into a room and feel they need to switch on some
sound, which I think may often be a form of pining for the nature sounds

---

that surrounded human beings until we invented cities. I class them as
WWB: wind, water and birds. All 3 have been on this planet far longer
than we have, and the gentler, more beautiful versions of them are, I
believe, universally health-giving and also great for promoting energy and
concentration or rest and sleep, depending on how they are deployed.
Wind has a huge range, like all the WWB sounds. Howling gales in the
Antarctic are not generally the kinds of sounds I want to surround myself
with! However, gentle breeze in leaves or grass is one of my favourites,
and can work very well as a background sound on a hot, airless day or on
headphones as a masking sound when I’m trying to work and people are
speaking nearby.
Water can work its magic too. If you ever have problems sleeping, the
sound of gentle surf may well be the answer. Its typical frequency is very
similar to the breathing pattern of a sleeping person, so there’s a strong
physiological association. Emotionally, we tend to associate it with being
relaxed, stress-free, on a beach somewhere – all excellent overtones to
have resonating within you as you settle down to sleep. Gentle rainfall is
another soothing sound, though not so soporific, as is the lovely tinkling
of a bubbling brook or stream. Pick your favourite sounds consciously: I
do not suggest trying to work or rest to pounding storm waves or a large
waterfall. As well as being very intense and eventually fatiguing, the latter
makes communication very difficult, because it effectively masks the
important sibilant consonants (s and t). We understand language largely
by hearing consonants, which is why it’s hard to understand someone on
the other side of a good wall: you may be able to hear the vowel sounds,
which tend to be lower frequencies and thus transmit through anything
but highly effective attenuating materials, but those aahs and oohs are
almost impossible to decode without the consonants.
Finally, I’ve mentioned birdsong before in this book, and make no

---

apology for again extolling its virtues as a sound that promotes mental
alertness (it’s time to be awake when the birds are singing) and emotional
security (when birds are happily singing, we feel safe). There are apps and
recordings available that allow you to play birdsong from your mobile
device or computer. Choose the type that you like best, because there is
great richness and variety in birdsong; I wouldn’t recommend the sound
of crows or parakeets, for example! For ideas and to explore this topic
more, I recommend the lovely book 
Why Birds Sing: A Journey into the
Mystery of Bird Song
by David Rothenberg.
To have fun with nature sound, and to engage your kids in the same
pursuit, I highly recommend getting a copy of Bernie Krause’s book 
The
Great Animal Orchestra
, plus the extraordinary symphony that evolved
out of it – a collaboration between Bernie and the composer Richard
Blackford, featuring imaginative and entrancing match-ups between the
instruments of a full orchestra and many of the astounding recordings
from Bernie’s archive. Bernie’s contention that nature sound is like an
orchestra, where every animal knows both the right place (high or low
frequency and its own specific timbre) and the right time for its sound, is
borne out by the amazing duets and conversations between sampled
animal sounds and instruments. Highly recommended.