How to be Heard: Secrets for Powerful Speaking and Listening pdfdrive com

LISTENING
LEADERS
In effect this means listening while you are talking, which may sound
impossible, like breathing in while you are breathing out, but in fact it is a
hugely powerful business technique. Sadly, it is rarely taught in
management training courses.
It seems obvious to observe that good leaders are situationally very
aware. Like a squirrel, a good leader combines strength, speed and agility
with awareness. And like a squirrel, a good leader needs to be listening all
the time – for danger, and for opportunity.

---

Sadly, many of those who achieve leadership positions do so because of
their dynamic, powerful, extrovert personalities, which are much more
expressed in speaking than in listening. I remember very early in my
career, with my first promotion to manage a small team, being taught 4
modes of leadership: tell, sell, consult, join. Three of these 4 require good
listening. From time to time, tell-mode is the most effective place to be,
but managers who deploy the Nike slogan ‘just do it’ as a matter of course
can only be successful in the long-term if they have extraordinary genius
and an intuitive feel for their market. Those people do exist – Steve Jobs
is the most obvious example – but they are very rare, and for every one
blessed with the talent to be right most of the time when ordering people
to ‘just do it’, there are many habitual tell-managers who manage a
resentful, repressed and ineffective team.
A great manager will be able to move mode to suit the situation, and will
always be aware of all the factors that may affect success. That means
knowing the people in the team: their skills, knowledge, attitudes,
motivators, current state and any issues they are dealing with. The only
way of knowing people like that is to listen to them.
I have worked for managers who inspire their whole team to give of their
best; people for whom the team would walk across hot coals if need be. I
have also worked under managers who have inspired only fear or
contempt. The most significant difference has always been listening skill.
Listening is a way of showing respect, of valuing another human being.
Even the most charismatic leaders will have trouble binding a team with
passion, care and commitment in the long-term if they fail to listen to
their people.
The best leaders I have encountered use both informal and formal
methods: an open-door policy for people to ask for help or advice; a no-
blame atmosphere where it’s okay to make mistakes as long as the

---

intention was right and they don’t get repeated; a culture of respecting
and valuing differences; a sense of humour at all times; a structure that
ensures two-way communication and appraisal, from informal checkins
at the coffee machine to formal 360-degree appraisals. They move to the
most appropriate listening position, avoiding getting stuck in critical
listening, which is one of the most common business mistakes – and of
course a massive issue in many relationships when that stuck listening
position comes home! They avoid the 7 Sins, especially dogmatism
(which produces interrupting), gossip and negativity. They are not
concerned with personally looking good, but instead are focused on
bringing the best out of every member of their team. They have humility,
knowing their limitations and trusting the people to whom they delegate
tasks without interfering or obsessive checking.
All of this is made so much easier when a leader listens – to the point
where I believe that if you look at any successful team, its leader will
probably be a good listener. Despots, tyrants and dictators may have their
days, but if they don’t listen they will eventually fail, probably through the
burden of their own ego and hubris, or the resentment of those they rule.
I believe listening is a fundamental skill for a good leader.
I was lucky enough to interview Franklin Covey co-founder and
bestselling author Hyrum Smith about leadership listening and speaking.
Check the panel for an excerpt from the interview and instructions on
accessing the full interview in audio and written form online.