How to be Heard: Secrets for Powerful Speaking and Listening pdfdrive com

2. Stance
This is to help you cultivate your neutral stance, whether on stage or in conversation.
Stand facing a full-length mirror with your hands loose at your sides and examine
your posture. First notice: are there any asymmetries in the vertical plane – in other
words, is your left side the perfect mirror image of the right? Note any differences.
Now look at the lines of your eyes, shoulders, hips and hands. Are those lines parallel
to the floor or tilted? Again, take a note. Now turn sideways and check your vertical
alignment. Is everything stacked vertically (shoulders, elbows, hips, knees), or are
there curves? (You may find it easier and more accurate to get a friend to take some
pictures of you from the front and the side and then review them at your leisure.)
Here is how I build my neutral stance.
Stand with your feet about shoulder-width apart for males, slightly narrower than
that for females. Check that your feet are parallel and pointing straight forward. It
looks timid to have your toes angled inwards, and inelegant or even brash to have
them angled outwards.
Now stack everything vertically. Your knees are firm but not locked (unless you have
problems with nervous tremors in one or both legs). Feel that you are just slightly
flexed, ready to spring. Your hips are above your knees and square on. Now look up
and draw your spine up to its full height. Imagine a string attached to the top of your
head, and feel as if you are dangling from it. Let your shoulders fall downwards and
backwards, and feel your neck extend. Feel the relaxation in your arms and hands,
which are hanging comfortably by your sides, with thumbs to the front. Feel the
strength in the core muscles of your abdomen, and then gently tense the powerful
gluteus maximums muscles in your backside. That feeling of a strong core is where
you need to be. Finally, whilst still maintaining the feeling of dangling from that string
attached to your head, visualise roots going down from your feet deep into the

---

ground. That is the feeling of groundedness that so many people spot when I’m
speaking. Explore the tension between the feeling of lightness from the string, and
solidity from the roots. You can maintain both with practice. Without shifting your
feet at all, move around a little: this is not a waxwork posture but a place to be
comfortable, relaxed and ready to move.
If you have long been standing out of alignment, it may feel like hard work to get into
the ideal neutral stance (which, incidentally, is also just good, healthy posture that will
slow down the ageing process by not putting unnatural load onto parts of your body).
Just as it takes time to grow a six-pack or lose weight, it takes time to develop perfect
posture. Be patient and do a little every day and you will move in the right direction.
Practice standing and adopting this posture over and over and it will become natural
and easy.
BREATH
Breath is life, and our voice is nothing but breath: it’s no surprise that
exercise and wellbeing systems like yoga rest entirely on breathing. Not
for nothing do singers and actors practice so intently on breathing well:
as we discovered in Chapter 3, your voice is simply breath, and breathing
well is fundamental to speaking well. Breath is the fuel for your voice.
More fuel gives more power.
Most people breathe like birds, taking little, light breaths to the top of
their lungs. I wonder when you last took a big, deep breath and really
expanded your rib cage. Unless you have a breathing practice from yoga
(sentence unfinished)
Exercise: Breathing
You probably haven’t taken a really deep breath all day today, so start now with a
good, deep breath through your nose, counting to 10 as you inhale. Didn’t get to 10?
You will if you keep at it! Now add an equally long exhale through your mouth in a
whistling position. Do this 3 times.

---

Next, put your hands lightly on your stomach and change the exhale to a hiss for
another 3 breaths, still aiming for 10 on your in-breath through your nose. See how
long you can make your hissing out breath… aim to get to 10, then more, as you feel
the control from your diaphragm. Feel your hands lifting as your stomach expands on
the in-breath, then falling as it contracts on the out breath. This starts to get you into
the habit of breathing into your diaphragm, not just to the top of your lungs. It may
help you to visualise a long tube from your mouth down to your tailbone. As you
breathe in, feel the breath going right down to the bottom of the tube as your
stomach extends, and then force it out from the bottom upwards as your stomach
contracts again.
Finally, again with your hands on your stomach, do a set of 3 deep in breaths, again
through the nose, with the out breaths puffed in staccato bursts, as if you were
blowing out a set of candles. Feel the puffs originating in your stomach muscles. (This
is also a good exercise if you want to strengthen your abs.)
Do these exercises, particularly the second one, on rising and then as often as you
reasonably can during the day, and you will retrain your breathing. Your voice will
benefit greatly.