Ferghana Valley

Tajik Perspectives on Territorial and Water Dispute During the 
Perestroika Era
During the curfew on the eve of the Tajik civil war, the First Secretary of the Com-
munist Party of Tajikistan, Mahkamov, held a press conference on a conflict involv-
ing three Tajik villages of the Isfara district of the Tajik Republic and some Kyrgyz 
villages in the Batken district of Kyrgyzia. The conflict, in which several people 
died and dozens were hospitalized with gunshot wounds, erupted over access to land 
and water. It started when a collective farm board in the Isfara district responded to 
a request from the Kyrgyz side of the border by transferring 144 hectares of land to 
a kolkhoz in the Batken district. Meanwhile a village on the Tajik side had asked 
for 100 hectares adjacent to its lands, but on the Kyrgyz side. All this should have 
been simply resolved, as the border never had been clearly defined during the entire 
Soviet period. When no solution appeared, the Tajik village shut off water flowing 
in the Matchoi irrigation canal across the border to Kyrgyzstan.
The press conference noted that back in 1958 an agreement had been reached on 
the border, which the Kyrgyz government ratified but not the Tajik Supreme Soviet. 
Because of this, the 1958 delineation was now considered illegitimate.
76
Once the 

---

194 SHOZIMOV, BESHIMOV, YUNUSOVA
curfew was lifted, the Tajiks cleaned the Matchoi canal and resumed the delivery 
of water to the Lenin state farm on the Batken side of the border. Meanwhile, the 
leaders of the two republics set up a commission to find a permanent solution to 
the problem and to assure easy crossing of borders in disputed areas.
77
The Tajiks 
concluded that the only legitimate map dated not to 1958 but to 1927, and that 
this left 24,000 hectares of pastureland that now had to be divided between the 
Tajik and Kyrgyz sides. The two presidents were to have settled this in a meeting 
in May 1991, but the Kyrgyz president Askar Akaev failed to appear, leaving the 
issue still unresolved.
78