Ferghana Valley

The Political Situation in Ferghana from the Ninth to the 
Seventeenth Centuries
From 819 to the tenth century 
ce
, Ferghana was part of the Samanids’ kingdom and 
Ahsiket remained its capital. In 992 
ce
, Ilias ibn Ishak started an uprising against 
the caliphate in Ferghana, enlisting in his project, among others, the Qarluq Turks. 
The Tahirid dynasty that eventually stifled this rebellion by “the enemies of the 
Faith,” (the Qarluq Turks) would build a new capital for the valley, which they 
named Nasrabod and surrounded with gardens.
65
After the death of Asad, the ruler 
of Ferghana, the caliph appointed Asad’s son, Ahmed, to rule the territory. At that 
time Ferghana was an economic and cultural center, later to become a political 
center as well. Coins were minted at both Ferghana and Nasrobod in the name of 
the local leaders and their Samanid overlords.
Starting from the middle of the tenth century 
ce
, Ferghana was ruled by high 
local dignitaries who remained independent of their nominal masters in Samarkand. 
The local copper coinage did not bother to mention the Samanids. All the traditional 
leaders of principalities within Ferghana had the status of emirs and starting from 
the middle of the tenth century 
ce
they acquired the further title of “Client of the 
Master over the Faithful.”
66
At the end of the tenth century Ferghana fell to the invading Karakhanid Turks. 
Since ancient times Turks had wielded military and political power in Ferghana. 
Now the Karakhanids made the city of Uzgen their capital, sustaining the prosperity 
that had prevailed under the Samanids. In 999 they consolidated regional power by 
seizing the Samanids’ capital of Bukhara.
67
Prosperity led to a proliferation of mints, 
which were maintained at Ahsiket, Margilan, Osh, and Kuba, as well as Uzgen. In 
1001 an alliance was struck with another rising Turkic ruler, Mahmud of Ghazni, 
who already ruled Afghanistan and was soon to conquer India.
68
The eleventh century witnessed various feudal wars among rival Karakhanids, 

---

12 SAIDOV, ANARBAEV, GORIYACHEVA
the stakes including not only control over Ferghana but of the other Karakhanid 
holdings as far west as Bukhara and as far east as Kashgar. Each shift in power 
brought about a move of the mint, which was based at various times in Ahsiket, 
Uzgen, and elsewhere.
69
In the twelfth century Uzgen continued strengthening and protecting its position as 
the capital of Ferghana. The results of this are the beautiful ornamented brick tombs 
and minarets that survive there today. Uzgen maintained its status as a mint until 
1178.
70
Soon after 1212 
ce
the entire southern part of Ferghana was conquered, ruled, 
and at times decimated by yet other Turkic groups, one from Khorezm in the western 
part of Central Asia and the others, the Karakitai, from East Turkestan. This was a 
prelude to the Mongol conquest after 1219. Ismail, the ruler of Ahsiket and Kasan, 
quickly expressed his obedience to Genghis Khan’s military commander and thereby 
saved his cities. But not everyone did the same. Khujand, the western gateway to 
Ferghana, resisted bitterly and was destroyed. Not breaking with tradition, Mongols 
eventually situated their local capital at Uzgen and placed their treasury there.
The Mongol conquerors devastated Ferghana along with other provinces of 
Central Asia. Only at the start of the thirteenth century did the process of economic 
revival take hold. Before the Mongol conquest, silver-covered copper dirhems 
minted in Ferghana, Uzgen, Merv, and elsewhere had been the main currency 
circulating in Central Asia. At the end of the twelfth century 
ce
, however, a deep 
currency crisis began in Ferghana, exacerbated by the economic blow the Mongol 
conquest had inflicted on Ferghana and other parts of Central Asia. The crisis of 
silver-covered copper dirhem went so far that Mahmud Yalavach, the merchant-
ruler of Ferghana, made no effort to restore the monetary trade and did not even 
try to return to the use of dirhems.
71
By now Ferghana had become thoroughly Muslim, and the Mongols had reason 
to fear that, as non-Muslims, they might have trouble sustaining their rule there. 
What most weakened the Mongols was infighting between successors to the far-off 
throne. Timur the Lame (also known as Tamerlane) capitalized on this situation by 
conquering Ferghana in 1370–71. After the conclusion of his eastern campaigns 
in 1404 
ce
Timur delegated control over East Turkestan (now Xinjiang in China) 
to his governor in Ferghana.
72
But the division of large Turkic empires into prin-
cipalities continued after Timur, when a unified Ferghana left to one of Timur’s 
sons began to break apart.
73
By the fifteen century competing coins were being 
minted in Andijan, Margilan, Osh, and Khujand, with economic interests clearly 
ascendant over any aspirations for political independence.
In 1479 the local throne in Andijan fell to an ambitious eighteen-year-old, Sultan 
Ahmed, the son of Abu Said, who promptly began launching attacks on the Mongol’s 
suzerain, Omar Sheikh, who in turn allied himself with the Mongol ruler Yunus Khan. 
After several years of exceedingly complex maneuvers, in which the point at issue 
was who would attack Samarkand and who would remain in control in Ferghana, 
Timur’s heir in Ferghana had managed to bargain away province after province 
in order obtain for himself a secure rule in Andijan. Eventually this pitiful ruler 

---

THE PRE-COLONIAL LEGACY 13
was sending his neighbors to attack his enemies
74
while he himself stayed home and 
amused himself on the roof of his pigeon house. When he unexpectedly fell to his 
death, much of Ferghana became a theater of feudal war.
75
Eventually a mere twelve-
year-old, Babur of Ahsiket, became ruler of the principality of Ferghana. Rulers from 
as far afield as Kashgar in Xinjiang also vied for the various parts of Ferghana. When 
Babur’s father emerged victorious he distributed lands, titles and money to his loyal 
beks
according to their status.
76