Ferghana Valley

shakhristan
in Uzgen. This city had four gates. Trade with the Turks brought major 
income to the city, especially under the Karakhanids. The city was located on the 
important route connecting Ferghana with the Tian Shan Mountains, in particular, 
the town of Atbashi (present-day Kyrgyzstan) through the Yassi and Gugart passes. 
Atbashi briefly served as the capital of Ferghana in the seventh century 
ce
.
Ahsiket, the center of Ferghana in the ninth and tenth centuries, was located in 
the north of Ferghana on the right bank of the Syr Darya and on a crossroads of the 
Great Silk Road. The city’s mint issued embossing coining dies for the Samanid 
state in the ninth and tenth centuries 
ce
.
92
The palace, prison, main bazaar, and 
mosque were all located in the shakhristan near the citadel. The city was surrounded 

---

16 SAIDOV, ANARBAEV, GORIYACHEVA
by five gates and was irrigated by a multitude of canals that fed beautiful bricked 
reservoirs (hauzes), traces of which remain on the site. The banks of the canals 
were also bricked and a unique system of underground water pipes fed public baths 
and residential dwellings.
93
In addition, the city moats located by the fortified walls 
served as reservoirs. Archeologists have found fence constructions that served as 
dams, and water-lifting engines known as chigir that obtained water from mountain 
streams flowing into the rivers. Archeologists have also often found millstones that 
prove the presence of water mills along the streams.
During the eleventh century the Ahsiket mint produced coining dies for the 
Karakhanid dynasty.
94
By 1075, however, the production of coins had declined, 
even though the city remained a major metallurgical center, exporting expensive 
ironware and particularly swords. The blacksmiths of Ahsiket learned the secret 
of making Damascus steel and would create wonderful swords as subtle in design 
as they were sharp.
95
In the south, Ahsiket was linked by a straight route to Kokand. The route from 
Ahsiket to Khujand in the west passed through Bab, Turmukan, Hajistan, Samgar, 
and Khujand.
96
Five farsahs north of Ahsiket was the city of Kasan, the capital of 
Ferghana emirs from the end of the eighth century 
ce
through the beginning of the 
ninth century 
ce
. There also resided several renowned religious figures (seyids), 
whose essays were long known to all Muslims.
97
Along the north of Ferghana 
near Kasan could be found such towns as Nejm, Karvan, Jidgil, Ardlanket, Nedm, 
Kervan, and Ardlanket.
98
Every town had its specific role. Raielnt became known 
for its rich agriculture, while Karak acquired fame for its rice. Agriculture was 
also important for the Syr Darya River city of Farab, though it is best known for 
its renowned medieval philosopher, al Farabi.
99
In early times the countryside was secured by military settlements, with the 
safety of traders protected by well-defended caravanserais. Over time Ferghana’s 
dense population rendered the military settlements (ribats) and caravanserais un-
necessary. Ferghana cities were largely built on elevated land and promontories, 
with deep channels on each side that divided the cities into several shakhristans. 
This was the situation, for example, in Osh, Uzgen, and Ferghana, among others.
100
These centers survived the fall of the Samanids and continued to thrive through 
Karakhanid times, as can be seen by the continued minting of coins in Uzgen, 
Ahsiket, Kasan, Margilan, and Osh.
101
This enabled a place like Uzgen to have an 
extensive fresh-water system as well as a sewage system with galleries of baked 
brick. The security and prosperity of the area is evident in the medieval city of 
Bab, where archeologists have found a giant unfortified settlement of craftsmen, 
along with ample raw materials, semi-prepared and final pottery, and blacksmith-
made products.
102
After the Mongol conquest and civil wars in Babur’s time, Ferghana as a whole, 
and all its cities, lost importance as a center of craftsmanship. Now rough unglazed 
household ceramics came into general use, irrigation systems fell to ruin, and many 
cities had to relocate. Uzgen long disappeared from the historical written resources. 

---

THE PRE-COLONIAL LEGACY 17
Cities of the Upper Nesya such as Nookat, Miskan, and Aval also ceased to exist. 
The famous Kuva was no longer. Ferghana lost its political significance and could 
not compete as an industrial economy against the craftsmen workshops of the rest 
of Central Asia.
Ferghana’s decline came as a result of its internal fighting, civil war, and politi-
cal divisions, as well as the absence of a centralized power. Henceforth there was 
only one trade route leading to the south of the country and continuing eastward 
beyond the mountain ridges to Kashgar.