Ferghana Valley

Cultural and Linguistic Diversity in Ferghana
The geographical location of the Ferghana Valley all but invited an influx of vari-
ous ethnic elements. From ancient times the Ferghana Valley was populated by 
Iranian-speaking tribes, with the Sakas and other settled tribes of western Ferghana 
significantly prevailing from 600 to about 100 
bce
.
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The population of Ferghana 
was always mixed, but with a dominant Europoid component. The Turkic or Mon-
goloid element came to play an ever-growing role in the anthropologic composition 
of the area even before 100 
ce
, but starting from the sixth and seventh centuries 
ce
, the role of ethnically Mongoloid tribes in Ferghana and surrounding territories 
drastically increased. Already between the fifth and seventh centuries a Ferghana 
nation had come into being, with its ethnicity and language combining Eastern-
Iranian and Turkic elements.
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In the fifth and sixth centuries 
ce
the Hephthalites or Huns entered the territory in 
great numbers. Linguists argue whether their language was east Iranian or Turkic,
121
or perhaps some combination of the two.
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Only one of the two groups of Huns, 
the Red Huns, has pertinence to Ferghana. Between the fifth and seventh centuries 
ce
, Ferghana retained a large number of people speaking an east Iranian language, 
although in general during the first half of the first millennium 
ce
Turkic-speakers 
came to form the linguistic foundation of Ferghana and Central Asia as a whole. 
In the sixth century 
ce
, Central Asia became a part of the Turkic Khaganate; the 
share of Turkic tribes on its territory significantly increased, an important moment 
in its ethnic history. Starting from this time the so-called Turkization of the local 
Iranian tribes began in earnest.
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In the process the formerly ubiquitous Sogdians 
merged into the new population. Many fled from the Arabs to Ferghana and were 
taken in by a king in the area of Isfara, while a majority were exterminated by the 
Arab conquerors.
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Under Karakhanid rule the number of settled Turkic-language speaking residents 
of Ferghana sharply increased, partly as a result of assimilation but also by mutual 

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20 SAIDOV, ANARBAEV, GORIYACHEVA
interaction with East Turkestan. The subsequent conquest of Ferghana by Karakitai 
nomads after 1125 did not drastically change Ferghana’s ethnicity, as their rule was 
thin and brief. The Mongols conquered Ferghana in the early thirteenth century us-
ing large number of Turkic troops, who subsequently figured in the ethnic makeup 
of the Ferghana Valley.
In the fourteenth and fifteenth centuries 
ce
, the process of mass Turkization of 
settled groups occurred across the region. Literary sources refer to these settled 
groups as Sarts,
125
a term which, as Babur writes,
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was applied equally to both 
Turkic and Tajik peoples, indicating that for most purposes they had become a 
single people.
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The inflow of Turkic people continued through the early sixteenth century. It 
was then that Kyrgyz tribes first attempted to enter Ferghana from the Tian Shan 
Mountains. Under pressure from the Kalmyks, two more large groups of Kyrgyz 
arrived in the seventeenth and eighteenth centuries, with many of them settling 
in the valley.
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