Ferghana Valley

Science and Literature
The period of the ninth and tenth centuries witnessed a time of cultural flourishing 
in Ferghana, as can be judged by the great scientists who came from there. Among 
them, the most famous one was the acclaimed astronomer and mathematician of 
the ninth century, Abu-al-Abbas Ahmed ibn Muhammad ibn Kasir al-Ferghani. 
In the East, Ferghani was known simply as “the Mathematician,” and in the West 
as Alfraganus, meaning, “From Ferghana.” He participated in the constructions 
of observatories in Baghdad and Basra and the reconstruction of a nilometer on 
the island of Rauda, close to Cairo. He wrote a number of works on astronomy, 
mathematics, and other sciences, such as Kitab fi usul ilm an-nujum (A Book 
About Elements of the Science of the Stars), Kitab fi-harakat as-samaviya va 
javami’ ilm an-nujum
(A Book About Cosmic Movements and the Astronomical 
Science), Kitab al-haya al-fusul as-salasin (A Book of Astronomy in Thirty Chap-
ters”), al fusul madhal fi Majisti va huva salasuna faslan (Chapters Introducing 
the Almagest), ’Ilal al-aflak (Reasons of the Cosmic Spheres), Tarkib al-aflak 
(The Construction of the Cosmic Spheres), al-Majisti (Almagest), Ilm al-haya 
(The Science of Astronomy), Madhal an-nujum (Introduction to Astronomy), 
and Kitab ul-amal-ir-ruhumot (A Book About Marble Processing). His Kitab fi-
harakat as-samaviya va javami’ ilm an-nujum 
is among the first Arabic writings 
in astronomy, and became one of the most popular works in this field in Europe 
during the Middle Ages. Besides the brief basics of astronomy, the volume also 
contains a table of geographic locations in seven climatic zones, and descriptions 
of astronomic instruments and sun dials.
141

---

THE PRE-COLONIAL LEGACY 23
Abu al-Abbas Ahmed ibn Muhammad ibn Kasir al-Ferghani, a student of the 
historian Tabari, and his son Ahmed ibn Abdullo al-Ferghani, were famous histori-
ans of the tenth century who worked mainly in Egypt and Baghdad. Both of them 
continued to write A History of Prophets and Kings, which was originally created 
by Tabari, who continued it up until 915 
ce
. Besides that, Ahmed al-Ferghani wrote 
two works on the history of Egypt.
142
Another famous Ferghana historian was Saif 
ad’din Ahsikendi who in the sixteenth century wrote Majma’at at-tavarih (The 
Composition of Histories) in Tajik.
143
A highly regarded Ferghani poet of the seventh century was Abu-l-Fazl Muham-
mad ibn Tahir Asir ad’din Ahsikati. His divan of poems written in Tajik consisted of 
5,756 couplets. Another famous poet of that epoch was Saifi Isfarangi, of the town 
of Isfara, whose poetic works in Tajik include more than 12, 000 couplets.
144
During the Karakhanid period, the formation of a Turkic literature was very 
intensive, with the parallel development of literature in Persian (Dari, or Tajik). 
The connection between the two was very close, given the prevalence of bilin-
gualism. Good examples of this is the Kutadgu Bilig by Yusuf of Balasagun or 
Mahmud al-Kashgari’s great work on Turkic ethnography and linguistics, as well 
as comparable works in Persian. Another Ferghanan, Ahmed Yugnaki, wrote the 
poem Gift of Virtues in Turkic.
Valuable data on ancient Muslim scholars, readers, oracles and poets can be 
gleaned from the posthumous epitaphs in Arabic or Persian on their gravestones, 
or kayraks. One reads, for example, about Ali ibn Osman, the author of legal works 
and court orders who died in 1173 
ce
in Osh. He was also the author of 1,000 
essays on the sayings and stories of the Prophet Muhammad, and Kasidi (poetic 
descriptions of the foundations of Islam). Muhammad ibn Ahmad ibn Ali abu 
Abdullah, also buried in Osh (d. 1125 
ce
), receives mention in the literature as a 
scholar-lecturer in Baghdad.
145
A group of epitaphs adorned with sayings from Omar Khayam and Abdilkhasan 
Rudaki have been found in Uzgen, Nookat, and Safed-Bulon; these are dedicated to 
the highly educated clergy who were professional readers of the Sayings of Moham-
med and other core religious works. From these texts on graves it is clear that the 
best-known religious leaders not only bore such titles as imam, sheikh, al-islam, 
and mufti, but often acted as civil and judicial authorities (rais and qadis).
146
One of the giants of fifteenth-century history and literature is Zahir ad’din 
Muhammad Babur, from the city of Ahsiket. He founded the vast Mughal Empire 
which existed for 300 years in India, and created many poetic works in which 
he showed himself to be a master of his native Chagatai Uzbek language. One 
of the most notable literary monuments of this period is his autobiography, the