Ferghana Valley

Kokand as a State
The Khanate of Kokand was a typical oriental feudal state, at the head of which 
stood the biggest feudal lord, the khan, who resided in the city of Kokand. Under 
him was a hierarchy of offices consisting of no few than nine different levels. All 

---

THE KOKAND KHANATE 39
members of the clergy, military officers, court officials and administrators carried 
honorific titles under the Khanate of Kokand.
The right to no fewer than six titles belonged exclusively to men who could 
claim to be descended either from Mohammed or from the first four caliphs.
30
These 
officials received an annual salary ranging from 120 to 1,200 tanga, as well as be-
tween 50 to 70 tubs of grain.
31
Eleven more offices, including all those pertaining 
to religion, went exclusively to people who had been educated in Muslim schools 
and madrassas. However, a scholarly record did not suffice to obtain the rank of 
shaykh-ul-islam
; for this it was necessary also to be descended from someone who 
had made the pilgrimage to Mecca (hajj). Clergy were supported by foundations 
(waqfs) or taxes, and they received gifts or bonuses from the khan in the form of 
money, grain, or rich robes. Those who administered the religious duties of Mus-
lims and oversaw the sharia, called mukhtasibs, had the additional requirement of 
demonstrating certain positive moral traits.
32
The khan’s fiscal affairs were managed by a senior official called mirza-i-daftar; 
he kept special accounts of the treasury. Another official was the custodian of 
payments in kind to the khan. This officer provisioned the palace and the khan’s 
numerous bodyguards and servants. A treasurer received all payments in cash, and 
also managed the khan’s jewels.
33
The most influential people of the dominant party usually cornered the best posi-
tions in the khanate. At the peak of the system was the khan’s permanent council, to 
which the occupants of all the main posts were appointed ex officio, as well as others 
named by the khan and his closest advisers. The clergy also played a significant 
role in urban life, and exercised judicial power even in civil issues. All litigation in 
Kokand was based on the sharia and adat, as were the punishments administered. 
For the theft of more than ten tenga a person would have one hand chopped off; 
for murder the offender’s head would be cut off; apostates and women guilty of 
adultery would be stoned to death.
34
In 1814 F. Nazarov watched as a sword was 
used to chop off the right hand of an offender for the theft of thirty sheep. He also 
witnessed the killing of a seventeen-year-old girl in Kokand, whose sole crime was 
that she had refused to marry anyone but her beloved.
The highest judicial authority was the qazi or judge, who served as the clergy’s 
weapon in sentencing often-innocent people to death. Citizens were allowed to 
appeal the qazi’s sentence, but rarely dared to do so. An unwary applicant appeal-
ing the decisions of the qazi to the khan would turn all the judicial class against 
himself. If he could not prove the qazi’s alleged abuse, he was accused of defaming 
the holy law, for which he could pay with his life.
35
Slavery and the slave trade existed in the Khanate of Kokand, and their vestiges 
endured to the end of the khanate. In the city of Kokand, a young male slave was 
worth 30 tillya, and a young slave-girl, 40 tillya.
36
Slaves were treated as objects. 
For example, on March 1, 1871, the khan’s brother, Sultan Murad, organized a 
horse race in honor of Khudayar Khan. The first prize consisted of one male slave 
(gulyam) and one young female slave (churi), plus a fabric yurt, an Arabian carpet, 

---

40 DUBOVITSKII, BABABEKOV
two Kipchak carpets, three blankets, nine porcelain plates, nine cups, two horses 
with a golden harness and a horse cloth sewed with silver, and other items.
37
Sultan 
Murad owned twenty slaves who performed heavy work in his fields and gardens, 
repaired equipment, and served as gatekeepers and stablemen.
38
Acknowledging all 
this, there were far fewer slaves in Kokand than in either Bukhara or Khiva—and 
they received better treatment in Kokand. Most slaves were former soldiers who 
had been taken captive during raids on neighboring states.
The top military rank in the Khanate of Kokand was the mingbashi (commander 
of thousand horsemen), which was usually combined with the post of vizier or prime 
minister. During the reigns of Sherali Khan and Khudayar Khan, the mingbashi also 
served as commander-in-chief in times of hostility. Beneath him were ponsadbashis 
(leaders of five hundred men) and yuzbashis (leaders of one hundred men). Upon 
admission to the service each soldier received a horse and a harness, and before 
each campaign he received a fixed sum according to his rank. Otherwise, soldiers 
were paid in cash and provisions.
39
There were no class or ethnic distinctions in the designation of military ranks, 
although in ranks 1 to 7 Uzbeks predominated.
40
The problems that steadily accu-
mulated were less in the officer corps than in the rank and file. By 1860, Kokand 
had nothing resembling a regular army. In order to maintain tranquility in the khan-
ate, mercenaries had to be hired to man the fortress garrisons. During wartime, all 
males able to bear arms were recruited into the service.
Each fall the government announced the recruitment of people to serve in the 
garrisons. The lower ranks received monthly payments of one tillya and a year’s 
supply of two bags of flour and seven to ten sacks of barley for their horse. In ad-
dition, in the spring they received four summer garments, boots, a turban, sash, 
and a skullcap; and for the winter a warm garment, a sheepskin coat, boots, a warm 
hat and a horse. Their weapons included a saber, lance, and rifle, all generally of 
poor quality. 
When a military campaign was planned, the khan sent out a decree for troops 
to assemble at a given place and in certain numbers. The mingbashi carried out 
these orders and became the corps commanders. Following this, the khan himself 
took the field with his bodyguards, gathering fortress garrisons on his way and 
leaving behind only a minimum number of soldiers. Citizen-soldiers also joined 
the khan.
In addition to large copper cannons, the army had small cast-iron cannons, 
including short ones that were like falconets, and longer ones similar to Russian 
fortress guns. They were transported on special carts with large wheels (Kokand 
arba
). Traders were warned in advance and were ready with food whenever the army 
pitched camp. Fortress garrisons were paid in advance, but line troops received no 
money for food, nor did the citizen-soldiers. Worse, merchants frequently failed to 
arrive in time, leaving the army without essentials. Indeed, there were cases when 
campaigns had to be interrupted owing to a lack of food supplies.
It is difficult to determine the number of Kokand’s forces. Some reports in the 

---

THE KOKAND KHANATE 41
1850s claim that the khan could gather up and put in the field some 40,000 men 
in twenty days. However, internecine wars undermined the khanate’s forces. For 
example, in spite of an all-out effort in 1860 the khan could assemble only some 
25,000 men.
41