Ferghana Valley

Education and Culture
Education in nineteenth-century Kokand developed solely along traditional Muslim 
lines, with three basic types of schools: madrassa, maktab, and qarihana. Madrassa 
was the highest school, with each one serving a large area. The lower schools or 
maktabs 
were maintained either at mosques or in private homes. All but the latter 
were supported by the income from endowments or waqfs donated by philanthro-
pists. The largest endowments were connected with mosques, and it was there that 
the largest number of schools was formed.
156
In 1841 Kokand boasted a madrassa with one thousand students, who flocked 
there to study under the well-regarded teachers Yishan Mavlyavi and Mahzumi-
Bukhari. Smaller madrassas existed in other cities, as well. The course of study 
consisted mainly of theology and Qur’anic studies, but also the Arabic, Persian and 
Turkic (Uzbek) languages, grammar (nakhu); mathematics, astronomy, philosophy, 
history and geography taught from ancient Arab, and Persian and Turkish historical 
and geographical manuscripts. The curriculum in maktabs focused on memoriza-
tion of the Quran, but also included mathematics, literature and the basic rules of 
grammar. Qarihanas, or special schools, taught mainly blind children, who were 
encouraged to learn the Qur’an and major poems by heart. There were separate 
schools for boys and girls.
Statistics on Ferghana region schools compiled in 1875–76, and other data 
from 1878 on
157
indicate that in the provinces of Margilan, Kokand, and Andijan 
there also were six Jewish schools that enrolled 220 students.
158
Some individuals 
maintained schools, among them the poetess Dilshad. She wrote of her teaching 
that “My students and friends were intelligent girls and talented poetesses. For 
fifty-one years I maintained a school and had on average twenty to thirty students 
annually. In all, I taught 890 girls to read and write, with nearly a quarter of them 
gaining recognition for their poetic talents.”
159
The dominant literary environment of the Kokand Khanate in the nineteenth cen-

---

62 DUBOVITSKII, BABABEKOV
tury consisted of two opposed tendencies. Many clerical writers and poets penned 
works praising the khan and other officials. Other poets and writers devoted their 
talents to exposing such lies; they wrote openly about the plight of the poor, and 
criticized the bloody wars, tyranny, ruthlessness and greed of the rulers. The latter 
group included poets Akmal, Bokikhan-ture, Gulkhany, Ery Hukandy, Zavky, Zory, 
Makhmour, Mahjoub, Mukimov, Muntazib, Muhayr, Muhammad Yunus Tayyib, 
Muhsin, Nasim, Nizam Hukandy, Nodir, Nozil, Pisandy, Rozhy, Sado, Umid, Fur-
cat, Shahdi, Shukurov, and Ferghani.
During the era of the Khanate of Kokand, a revival of historiographical writing 
occurred. A number of ancient historical works were translated into Uzbek, and 
new ones were written about the Kokand Khanate. Many historians, such as Niaz 
Muhammad bin Ashour Muhammad Khukan-dy, Mullah Shams Namangani, penned 
their works using both poetry and prose.
Some remarkably progressive actors of the nineteenth century played a great 
role in raising the cultural level of the populace. With their performances these 
actors not only aesthetically pleased the audience, but also scathingly criticized in 
small plays and pantomimes the vices of feudal life. Zakir Eshan Rustam Mekhtar 
Ogly, Sadi Makhsum, Matkholik Qiziq, Ismail-naychi, Ashurali-makhram, and 
many others were particularly popular actors of that time.
The rich popular culture of Kokand Khanate deserves more attention than it can 
receive here. For example, in 1871 a visitor to Kokand wrote about the tradition 
there of dancing boys in small boats. He asked the Sultan’s brother, the Sultan Mu-
rad, “How did the people of Kokand adopt this dance in boats, which is unknown 
elsewhere in Central Asia?” In reply, he was told that “this occurred at the order of 
Khudayar Khan, in imitation of a Chinese dance, only replacing the [female] dancers 
with boys.”
160
Later they moved the dance from boats to horseback, which became 
very popular in the Ferghana Valley on account of its closeness to the region’s many 
other games and sports involving horses. Another popular entertainment was the 
carousel in Kokand featuring musicians in rows one above the other, all turning 
furiously. The people of Kokand also adeptly organized magnificent feasts with 
fireworks. In many folk festivals they created statues of mythic heroes like Rustam, 
while puppet theaters also drew large crowds during holidays.