Ferghana Valley

sachara,
which confirmed their genealogical line of descent from the great Sufi leaders.
12. Pulat Shozimov’s interview with Abdumanon Raupov, director of the Directorate of 
Museums of Historical-Regional Studies in Isfara city, Sughd province, 2007, February 20.
13. Joomart Sulaimanov, the Kyrgyz co-author of the present chapter, prepared these 
materials on Kyrgyzstan.
14. “Teletaip ‘AP,’” Asiia-plius, April 23, 2008.
15. Data on the number of schools and mosques in Sughd province is from Khudzhand 
hukumat, “Report of the Ministry of Culture of the Republic of Tajikistan for 2008.”
16. Ofitsialnye dannye statistiki Otdela kultury po informatsii pri Ministerstve Kultury 
Respubliki Tadzhikistan, Dushanbe, 2008.
17. Khamsoia (neighbor) from Tajik means “shadow.”
18. Valeriy Bushkov, “Osobennosti formirovaniia naseleniia iugo-zapadnoi Fergany (na 
primere Isfarinskogo raiona Sogdiiskoi oblasti Respubliki Tadzhikistan),” in Ferganskaia 
dolina: etnichnost, etnicheskie protsesy, ethnicheskie konflikty,
ed. Sergey Abashin and 
Valerii Bushkov, Moscow, 2004, p. 109.
19. The information on Isfara city of Isfara province, including on the Tajik part of the 
Ferghana Valley (Sughd province) is based on anthropological and sociological monitoring 
from 2003 to 2008 conducted for the Center for Social-Political Research “Korshinos” by 
Pulat Shozimov, Khairiddin Idiev, and Kurbon Giyev.
20. Pulat Shozimov’s interview with a representative of the Salmani Fors Madrassa, 
Isfara, in village of Chorkukh, 2003; see also Pulat Shozimov, Tadzhikskaia identichnost i 
gosudarstvennoe stroitelstvo v Tadzhikistane,
Dushanbe, 2003, p. 209.
21. Khairidin Idiev, Traditsii i novatsii v kontekste izmeneniia obschestvennoi zhizni 
sovremennogo Tadzhikistana, 
Dushanbe, 2006, p. 96.
22. Ibid.
23. Pulat Shozimov’s interview with Adukhalil Sharipov, Isfara, in the village of Khod-
zhai Alo, 2007.
24. Abdukhalil Sharipov has joined the ranks of labor migrants in Russia. The last cohort 
of the Isfara intelligentsia, which until the very last moment resisted emigration, finally left 
its traditional locale in search of better prospects abroad.
25. Pulat Shozimov’s interview with Abduvalli Abdurashidov, Dushanbe, April 28, 
2008.
26. It is important to note the influence in Ferghana of the “twelve-makom” (duvozdakh 
makom
) Uyghur traditions from Kashgaria. Iurii V. Keldysh, Faizulla M. Karomatov, eds., 
Professionalnaia muzyka ustnoi traditsii narodov Blizhnego, Srednego Vostoka i sovremen-
nost,
Tashkent, 1981, p. 312.
27. Iskusstvo Uzbekistana na sovremennom etape sotsialno-kulturnogo razvitiia. Mate-
rialy seminarov, dokladov i kollokviuma ekspertov,
Tashkent, 2006, p. 18.
28. Ibid., p. 20.
29. Shamshed Abdullaev, Iz dnevnika: svobodnaia proza. Poeziia i Ferghana, Tashkent, 
2000, pp. 34–35.
30. Abdullaev, “Ob odnom fenomene ferganskoi kultury.”

---

296
13
Islam in the Ferghana Valley: 
Between National Identity and 
Islamic Alternative
Bakhtiyar Babadjanov (Uzbekistan), with
Kamil Malikov (Kyrgyz Republic) and
Aloviddin Nazarov (Tajikistan)
Each of the three authors who worked on this chapter independently studied the 
historical, political, and religious processes in that section of the Ferghana Valley 
that is part of his respective country.
1
Each author’s study, while quite distinct, 
nonetheless has much in common with the others, presenting a neighbors’ per-
spective with a simultaneous view from inside. Exhaustive discussions led the 
authors to conclude that the current religious situation in each of the three parts 
of the Ferghana Valley has been shaped by the three countries’ specific political 
circumstances, laws, and policies.
After 1991, the independence of the three countries and the establishment of 
borders and customs posts increased the mutual isolation of the three zones of the 
Ferghana Valley. At the same time, age-old ties of friendship, family, and trade did 
not get lost, even though religious ties were not as intense as they had been. This 
is particularly true in the western sector of the valley—between Uzbekistan and 
Tajikistan. Further east, relationships between the Kyrgyz and the Uzbek parts of the 
valley also became less intense, but not to the same extent as in the west. Personal 
contacts there remain close, and the religious life in the Kyrgyz and Uzbek sectors 
is highly interdependent. The intensity of contact reflects the ethnic characteristics 
of each region—for example, the presence of numerous enclaves of Uzbeks in the 
territory of southern Kyrgyzstan.
At the same time these borders function as key points for the transfer of the 
Chinese goods that are so popular in Central Asia. This commerce engages the larger 
merchants and others associated with trans-valley trade, most of whom happen to 
be very religious. The customs and other barriers at the borders call forth two very 
different reactions from the traders. Among older traders they elicit nostalgia for 
Soviet times, when such impediments did not exist. Curiously, this nostalgia thrives 

---

ISLAM IN THE FERGHANA VALLEY 297
in spite of the fact that the shuttle trade in which these merchants engage did not 
exist then. Among younger traders these barriers generate interest in transnational 
parties like Hizb ut-Tahrir (HT; Party of Liberation), which claim that in a single 
Islamic state such problems would not exist.
The existence of multiple nuances of this sort, many of them based on differences 
within the valley, prompted the authors to present their findings on each national 
region as independent studies, at the same time acknowledging the interactions and 
commonalities among all three sectors, especially in border areas of the Ferghana 
Valley. All three parts of the valley were once part of a single Kokand Khanate, 
and later of the Russian colony of Turkestan. In Soviet times the Ferghana Valley, 
despite being divided among three republics, nonetheless remained a cohesive 
region in which the suppression of religion and its subsequent revival occurred 
through region-wide processes. Because of these, the region must be taken as a 
whole, even while bearing in mind the political, economic, and even ideological 
circumstances specific to each of the countries.
On this basis, the authors came to appreciate the degree to which the distinctive 
elements of the religious situation in each of their respective countries have led in 
two opposite directions. Some tendencies led to the partial disintegration of old 
relationships among the religious elite of the three countries and in the Ferghana 
Valley as a whole; others encouraged the assimilation of radical and extremist 
political parties and Islamist groups whose rhetoric sought to discredit national 
governments. Members of the religious elites insisted that the leaders who emerged 
after 1991 were utterly incapable of re-establishing the pre-colonial Muslim inte-
gration that they believed once existed in Central Asia.
The authors do not pretend to offer solutions to these pressing problems, or 
even a definitive analysis of them. Their goal is more modest. They recognize, of 
course, that the artificial division of the Ferghana Valley and the region as a whole 
that took place in the Soviet period, and which is now criticized in all countries, 
had both negative and positive consequences. However, with respect to religion, 
the new state divisions and borders clearly aggravated the situation by not allow-
ing the populace to address and solve the various challenges they face together. At 
the same time they make it more difficult to coordinate efforts against religiously 
motivated terrorism, and they discourage the kinds of rational cooperation among 
the three regional countries that will in the long run remove the factors that give 
rise to such terrorism in the first place.