Childhood Disrupted- how your biography becomes your biology, and how you can heal

6. Validate and Normalize All of Your Child’s Emotions
Even  if  you  haven’t  behaved  in  an  ideal  manner,  once  you’ve  owned  your
mistake,  don’t  obsess  about  it,  Dan  Siegel,  MD,  advises.  When  you  get  caught
up in your own saga, you aren’t really helping your child. Move on to validating
and normalizing all of your child’s feelings. Don’t brush her feelings under the
rug  or  sugarcoat  them.  Let  her  be  upset,  even  if  she  is  angry  with  you.  You
might say, “I hear you.” “That is very frustrating.” “That sounds hard.”
If your child shares difficult feelings with you, rather than comment or judge,
simply  say,  “Say  some  more  about  that?”  Or  reflect  their  words  back  to  them:
“Let me see if I’ve got this right so far . . .” Or, “You feel ____ about ____.”
Soothing  doesn’t  mean  you  don’t  also  impose  limits.  You  can  send  two
messages at once, simultaneously accepting all the emotions your child is feeling
while still setting limits on his behavior. This allows kids to feel heard but also
to  know  they  need  to  be  accountable  for  their  actions.  They  can’t  come  home
late, throw things when angry, scream at you, or not let you know where they are
when you ask them to check in.
If  you  lose  it  in  response  to  something  that  your  child  has  done  that  breaks
rules  you’ve  clearly  established,  simply  step  back,  admit  that  you  regret  your
behavior,  apologize,  hug,  and  also  make  sure  he  or  she  understands  what
behavior  prompted  your  response.  You  might  say,  for  example,  “This  must  be
upsetting. It is hard not to get your way. Our rule, as you know, is that you can’t
stay  out  past  your  curfew,  and  here  are  the  consequences  for  that.”  You  can
apologize and still stand your ground.

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