Child Psychology and Psychiatry

PSYCHOLOGICAL TESTING
A psychological (psychometric) test is a system-
atic or rule-governed procedure for sampling
psychological attributes and processes. These
253

---

Psychological assessment
are not directly observable but are inferred
from behaviour that occurs naturally or that is
specifically provoked by the test procedure. For
instance, written responses to focused questions
can tap attitudes to the ‘self’; special puzzle tasks
require the use of spatial abilities. One of the
strengths of psychological tests is that questions
and tasks are clearly described in a test manual
with everyone asked to do the same thing under
similar conditions. Answers or performance on a
task are converted to a numerical score, which is
compared with the scores of a reference group.
This gives an indication of severity, for example
of depressed mood, the level of an ability (e.g.
above or below average spatial skills) or the
extent of functional difficulties such as social skills
difficulties.
Clinical tests take many forms, including
some that can be administered and scored by
a stand-alone computer or over the internet. A
number produce computer-generated reports. All
tests used clinically should meet accepted quality
standards [10], including applicability to the indi-
vidual to be tested. While tests are relatively easy
to administer and score, clinical testing requires
advanced knowledge and skills: an understanding
of measurement errors and their effects on score
interpretation; judgement of the reliability of
the results from the individual administration;
cross-checking (do the scores make sense?); and
incorporating the test results in a meaningful form
in the broader assessment. Criteria for ensuring
the competence of test users are available [11].
Tests encompass the full range of clinical
diagnoses in children and young people [12]
as well as abilities, attainments (achievement),
temperament, social skills, self-image and other
psychological phenomena [13]. Tests of attention,
memory and other special procedures, used for
instance in neuropsychological assessment, are
considered in Chapter 37.