About the Book Amazon, Apple, Facebook and Google are the four most influential companies on the planet. Just about everyone thinks they know how they got there. Just about everyone is wrong

part of our board compensation, we were granted options. Mine were worth
around  $10,000  or  $15,000.  I  just  needed  to  fill  out  some  paperwork.  I
decided not to; I didn’t deserve it.
Enter the New God
But God is much more: omniscient, omnipotent, and immortal. And of those
three,  Google  is  only  the  first—kinda.  If  Apple  has  managed  to  achieve  a
degree  of  immortality  by  converting  itself  into  a  luxury  goods  company,
Google has accomplished the opposite: it has made itself into a 
public utility.
It is ubiquitous, increasingly invisible in everyday use, and like Coke, Xerox,

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and  Wite-Out  before,  it  increasingly  needs  to  reinforce  the  legality  of  its
brand name for fear it will become a verb. Its market dominance is so great
that it’s in perpetual risk of antitrust suits at home and abroad. The EU seems
to  have  a  particular  animus  toward  the  company,  filing  four  formal  charges
since  2015.  The  European  Commission  has  accused  Google  of  unfair
advantage over ad competitors.
 With a 90 percent share of EU search, and
headquarters  not  in  the  EU,  Google  is  a—rightfully—attractive  target  for
people who are charged with policing the market.
Google  divinely  replied  to  a  recent  statement  of  objections:  “We  believe
that  our  innovations  and  product  improvements  have  increased  choice  for
European consumers and promote competition.
So,  despite  its  enormous  market  dominance—the  greatest  of  any  of  the
Four—Google  is  also  uniquely  vulnerable.  Perhaps  that’s  why,  of  the  Four,
Google  seems  the  most  retiring,  the  most  likely  to  remove  itself  from  the
limelight.  “Gods  don’t  take  curtain  calls,”  John  Updike  famously  wrote  of
Ted Williams’s refusal to come out of the dugout to acknowledge the crowd
after his last at bat. Lately, Google seems to prefer to keep its cap low over its
eyes, rather than doff it.
The  genius  of  Google  was  there  from  day  one,  in  September  1998,  when
Stanford  students  Sergey  Brin  and  Larry  Page  designed  a  new  web  tool,
called  a  search  engine,  that  could  skip  across  the  internet  in  search  of
keywords.  But  the  crucial  step  was  the  hiring  as  CEO  of  Eric  Schmidt,  a
scientist turned businessman who had paid his dues at Sun Microsystems and
Novell. Both of those firms had taken on Microsoft—and lost. Schmidt swore
that  would  never  happen  again.  Schmidt  possessed  a  key  attribute  among
great  business  leaders—an  enormous  chip  on  his  shoulder—and,  as  Bill
Gates  became  his  great  white  whale,  Schmidt  turned  his  obsession  into  a
strategy … and Google his 
Pequod,
 targeted to harpoon Moby-Dick.
It’s easy to forget now that until Google came along, Microsoft had never
really  been  defeated—in  fact,  it  was  considered  the  original  horseman.
Hundreds  of  companies  had  tried—even  Netscape,  with  one  of  the  most
original  products  in  tech  history—and  died.  Microsoft  is  resurgent,
demonstrating elephants can dance.
Google  may  have  had  just  one  product  (that  made  money),  but  it  was
world changing, and the company did everything right. The goofy name and
simple  homepage,  the  honest  search,  uninfluenced  by  advertisers,  the
apparent  lack  of  interest  in  moving  into  other  markets,  and  the  likable

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founders  all  conspired  to  make  Google  appealing  to  everyday  users  and
apparently  unthreatening  to  potential  competitors  (such  as  the 
New  York
Times
) until it was too late. Google only reinforced this with nice Summer of
Love  philosophical  statements  such  as  “Do  No  Evil”  and  images  of
employees sleeping in their cubicles with their dogs.
But behind the curtain, Google was undertaking one of the most ambitious
strategies  in  business  history:  to  organize 
all
  of  the  world’s  information.  In