200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Chapter III. – Under the Reign of Nicholas I 
 
Nicholas  I  was  energetically  opposed  to  Russian  Jewry.  Sources  say  that  half  of  all 
official  acts  taken  against  Jews  between  the  time  of  Alexei  Mikhailovich  to  the  death  of 
Alexander  II  were  initiated  by  Czar  Nikolai.  In  Jewish  historiography  the  cruel  and  firm 
character of the monarch is consistently confirmed.  
However, the personal intervention of Nicholas I was not always negative for the Jews. 
One  instance  is  a  case  which  was  held  over  from  the  reign  of  Alexander  I,  the  Velizh  Affair. 
Local Jews were accused of the ritual murder of a Christian boy. Says the Jewish Encyclopedia, 
“There  is  no  doubt  that  the  acquittal  of  the  accused  Jews  was  largely  due  to  the  Sovereign’s 
determination to seek the truth, in spite of opposition from people whom he trusted.”  
In  another  well-known  case  involving  the  prosecution  of  Jews,  the  Mstislavl  riot,  “The 
Emperor willingly sought  out  truth;  although in  a moment  of anger he imposed punishment  on 
the local Jewish population, he did not refuse to recognize his mistakes.” After the acquittal on 
Velizh case, Nicholas wrote to the local police and judiciary, making it clear that “other solutions 
cannot follow,” essentially ordering that there was to be no violence directed or allowed against 
the Jewish population. He added his inner conviction that ritual murder did take place, but this 
were  the  work  of  “Jews  of  some  fanatical  sect;  unfortunately  among  us  Christians,  there  are 
sometimes  sects  no  less  terrible  and  incomprehensible.”  Nicholas  I  and  many  of  his  entourage 
continued  to  believe  that  some  groups  of  Jews  practiced  ritual  murder.  This  case  and  others 
confirmed the existing prejudice that the Jewish faith is a danger to the Christian population. 
Nicholas saw a danger that the Jews would convert Christians to Judaism.   In 1823, the 
Interior Minister reported on the widely disseminated heresy of Judaizers in Russia. (See Chapter 
I) Legal measures were taken against quasi-Jewish sects and many of these formally returned to 
the Orthodox Church, although there was heavy suspicion that they continued secretly to observe 
Jewish rituals. All this led to a great deal of legislation regarding Jews in the era of Nicholas I, 
much of it with a distinctly religious tinge. His own religious belief left its mark on the decisions 
and actions of Nicholas I with respect to the Jews, such as his insistence on banning Jews use of 
Christian servants, in particular nurses, because “the service of the Jews insults and weakens the 
Christian  faith  in  women.”  In  spite  of  repeated  bans  these  orders  were  difficult  to  enforce  and 
never carried out entirely.