Жюль Верн «Властелин мира»
100 лучших книг всех времен:
www.100bestbooks.ru
67
это несомненно. Что касается аппарата, то,
если вспомнить угрозы, высказанные в письме его
изобретателем, от него, пожалуй, следует ждать скорее зла, чем добра. Робур сумел сохранить
свое инкогнито в прошлом и, конечно, захочет сохранить его в будущем. Но ведь только один
человек способен установить тождество между «Властелином мира» и Робуром-Завоевателем, и
этот человек – я, его пленник. Только я один имею право и даже обязан положить руку ему на
плечо и арестовать его именем закона.
Могу ли я ждать помощи извне? Об этом нечего и думать. Начальству, конечно,
уже из-
вестно все, что произошло в бухте Блек-Рок. Джон Харт и Нэб Уокер вернулись, очевидно, вме-
сте с Уэлсом в Вашингтон, обо всем рассказали мистеру Уорду, и тот не может теперь создавать
себе иллюзий относительно моей участи. Либо он думает, что я утонул в тот момент,
когда
«Грозный», выходя из бухты Блек-Рок, потащил меня за собой на конце каната,
либо считает,
что меня взяли на борт «Грозного» и что я нахожусь во власти его командира.
В первом случае ему остается лишь оплакивать покойного Джона Строка, главного ин-
спектора вашингтонской полиции.
Во втором случае… и во втором случае он тоже вряд ли может надеяться когда-либо уви-
деть своего помощника».
Как известно, остаток ночи 31 июля и весь следующий день «Грозный» плыл по поверхно-
сти озера Эри. Около четырех часов, вблизи Буффало, за ним погнались два миноносца, но все-
таки, то уносясь вперед, то погружаясь в воду, «Грозный» сумел уйти от них. Они продолжали
преследовать его и на Ниагаре, но затем вынуждены были остановиться, так как течение грозило
унести их к водопаду. Уже смеркалось, и на борту миноносцев решили, вероятно, что «Грозный»
погиб в пучине Ниагары. А потом стало еще темнее, и вряд ли кто-нибудь заметил аппарат в тот
момент, когда он взлетел над водопадом Подковой или позднее, во время его воздушного путе-
шествия до Грейт-Эйри.
Но вернемся ко мне. Решусь ли я заговорить с Робуром? И соблаговолит ли он выслушать
меня? Он назвал мне свое имя, – разве этого не довольно? Ведь, наверное, он считает,
что это
имя уже само по себе является ответом на все вопросы.
День проходил, не принося никаких перемен. Робур и его помощники все время хлопотали
около аппарата, механизм которого требовал различных исправлений. Из этого я заключил, что
он собирается вскоре возобновить свое путешествие и, видимо, возьмет меня с собой. Впрочем,
он может оставить меня в этой котловине, – ведь уйти отсюда я не смогу, а продовольствия мне
хватит надолго…
Я внимательно наблюдал за Робуром, – казалось, он был во власти какой-то непрерывной
экзальтации. Что замышлял его воспаленный мозг? Какие планы на будущее строил этот безу-
мец? В какие края думал лететь? Собирался ли привести в исполнение высказанные в письме
угрозы?
Первую ночь на Грейт-Эйри я проспал на куче высохшей травы в одной из пещер, куда мне
принесли и пищу. 2 и 3 августа Робур и его помощники были всецело заняты своей работой и
почти не разговаривали. Рассчитывая, очевидно, на длительное воздушное путешествие, они пе-
ренесли на «Грозный» свежий запас провизии. Уж не намеревался ли Робур снова посетить этот
остров Икс, затерянный посреди бескрайних просторов Тихого океана?.. В задумчивости он бро-
дил по площадке, потом вдруг останавливался и поднимал руку к небу, словно угрожая богу, то-
му богу, с которым он стремился разделить власть над миром… Что, если непомерная гордыня
приведет его к безумию? Его спутники, не менее сумасбродные, чем он сам, не в силах будут его
остановить. Какие невероятные приключения ждут их впереди! Ведь даже в те времена, когда в
распоряжении Робура был только аэронеф, – уже и тогда он мнил себя сильнее стихий, с кото-
рыми так дерзко боролся. Теперь же к его услугам и земля, и вода, и воздух – бесконечные про-
странства, где никто не может его настигнуть…
Итак, будущее грозило мне самыми ужасными катастрофами. Бежать из Грейт-Эйри до то-
го, как меня увлекут в новое путешествие, было невозможно. Едва ли удастся скрыться и тогда,
когда «Грозный» окажется в воздухе или на воде. Вот разве только – на суше, да и то, если авто-
мобиль почему-либо замедлит ход. Слабая надежда, не так ли?..
