Властелин мира

Жюль Верн «Властелин мира» 
100 лучших книг всех времен: 
www.100bestbooks.ru
64 
И вот у них созрел дерзкий план: взорвать аппарат с помощью динамитного патрона, взя-
того из судовых запасов, сломать его могучие винты и уничтожить вместе с изобретателем и 
экипажем. Сами они успеют спуститься по канату, прежде чем произойдет взрыв, и будут свиде-
телями гибели «Альбатроса», от которого не останется и следа. 
Замысел был приведен в исполнение. Как только стемнело, они подожгли шнур, и все трое 
незаметно соскользнули на землю. Однако в эту минуту их бегство было обнаружено: с борта 
воздушного корабля полетели ружейные пули, не задевшие, правда, ни одного из беглецов. Тут 
Прудент бросился к якорному канату и перерезал его. Винты «Альбатроса» не действовали; он 
был подхвачен ветром, взорвался и погрузился в воды Тихого океана. 
Как мы помним, мистер Прудент, Фил Эванс и слуга Фриколлин исчезли в ночь с 12 на 13 
июня, по выходе из Уэлдонского клуба. С тех пор о них не было никаких известий. Люди не зна-
ли, что думать. Никому, конечно, и в голову не приходило, что между этим загадочным исчезно-
вением и выступлением Робур а на достопамятном заседании могла существовать какая-то связь. 
Однако коллеги двух почтенных членов клуба были обеспокоены их отсутствием. Нача-
лись розыски, в дело вмешалась полиция, во все части Старого и Нового Света полетели теле-
граммы. Это не дало никаких результатов. И премия в пять тысяч долларов, обещанная любому 
гражданину, который доставил бы какие-либо сведения о пропавших, так и осталась в кассе 
Уэлдонского клуба. 
Таково было положение вещей. Я отлично помню, какое волнение царило повсюду, осо-
бенно в Соединенных Штатах. 
И вот 20 сентября в Филадельфии, а вслед за тем и за ее пределами, распространилась сен-
сационная весть: мистер Прудент и Фил Эванс вернулись в свой клуб. 
В тот же вечер приглашенные на заседание члены клуба с восторгом приветствовали двух 
своих коллег. На все предложенные им вопросы путешественники отвечали весьма сдержанно 
или, вернее сказать, вовсе не отвечали. Но вот что стало известно несколько позже. 
После своего побега и гибели «Альбатроса» Прудент и Эванс стали ждать случая выбрать-
ся с острова Чатам, а пока что занялись поисками пищи и жилья. На западном побережье они 
встретили племя туземцев, которые приняли их довольно дружелюбно. Но остров этот очень пу-
стынен, корабли заходят сюда крайне редко, поэтому им пришлось вооружиться терпением, и 
только пять недель спустя этим злополучным воздухоплавателям удалось сесть на корабль, ко-
торый и доставил их в Америку. 
Чем же занялись мистер Прудент и Фил Эванс сразу по возвращении на родину? Разумеет-
ся, прерванной работой по сооружению аэростата «Вперед», – им не терпелось снова подняться в 
воздух, в верхние слои воздушного океана, по которому они только что плавали в качестве плен-
ников на борту аэронефа. Они не были бы истинными американцами, если бы поступили иначе. 
Двадцатого апреля следующего года воздушный шар был готов и собирался вылететь под 
управлением знаменитого воздухоплавателя Гарри Тиндера. Председатель и секретарь Уэлдон-
ского клуба должны были его сопровождать. 
Следует добавить, что со времени их возвращения о Робуре не было никаких известий. 
Впрочем, имелись все основания полагать, что после взрыва на «Альбатросе», поглощенном пу-
чиною Тихого океана, карьера этого отважного искателя приключений была кончена навсегда. 
День, назначенный для подъема аэростата, наконец, наступил. Затерявшись в многотысяч-
ной толпе зрителей, я тоже был в Фэрмонтском парке. Благодаря своим огромным размерам 
«Вперед» должен был подняться на небывалую высоту. Кстати сказать, пресловутый вопрос о 
том, где ставить винт – спереди или сзади, – был разрешен столь же простым, сколь и логиче-
ским путем: один винт поставили перед гондолой, другой – позади нее, причем электрический 
мотор должен был вращать их со скоростью, доныне неизвестной. При всем этом – благоприят-
нейшая погода, безоблачное небо и ни малейшего ветерка. 
В двадцать минут двенадцатого пушечный выстрел возвестил нетерпеливой толпе, что 
«Вперед» готов к подъему. 
– Отдать канат! – торжественно провозгласил сам мистер Прудент. 
Аэростат величественно и медленно поднялся в воздух. Затем начался опыт движения по 

---