Understanding language teaching: From Method to Postmethod

2.4.3. Restructuring
The idea of
restructuring
as an intake process is derived from the work of
Cheng (1985) and others in cognitive psychology and applied with some
modification to L2 development by McLaughlin and his colleagues (Mc-
Laughlin, 1987; 1990; McLeod & McLaughlin 1986). Restructuring can be
traced to the structuralist approach enunciated by Jean Piaget, who main-
tained that cognitive development is characterized by fundamental, qualita-
tive change when a new internal organization is imposed for interpreting
new information. In other words, restructuring denotes neither an incre-
mental change in the structure already in place nor a slight modification of
it but the addition of a totally new structure to allow for a totally new inter-
pretation. It results in learners abandoning their initial hunch and opting
for a whole new hypothesis. It marks a strategy shift that coordinates, inte-
grates, and reorganizes task components resulting in more efficient intake
processing. It can operate at phonological, morphological, syntactic, se-
mantic, and pragmatic levels (McLaughlin, 1990).
Although most aspects of inferencing and structuring account for the
reasons why intake processing requires selective attention and an extended
time period of practice for the formation of mental representations of the
TL system, restructuring as an intake process accounts for discontinuities in
L2 development. It has been frequently observed that although some learn-
ing occurs continuously and gradually, as is true of the development of
automaticity through practice, some learning occurs in discontinuous fash-
ion, through restructuring (McLeod & McLaughlin, 1986). Restructuring
is mostly a sudden, abstract, insight-forming phenomenon happening
quickly and incidentally, taking very little processing time and energy.
To sum up this section, the intake processes of inferencing, structuring,
and restructuring constitute the mental mechanisms governing L2 develop-
ment. They work in tandem in as yet undetermined ways to facilitate or con-
strain the formation of mental representations of the TL system. They seem
to operate at various points on the implicit–explicit continuum, triggering
incidental learning at some times and intentional learning at some other
LEARNING: FACTORS AND PROCESSES
47

---

times. In conjunction with various intake factors, these processes help
learners synthesize the developing knowledge into grammar, and internal-
ize it so as to effectively and efficiently access it in appropriate contexts of
language use.